撇去心思各異的成年巫師，學生們的興致倒是都很高昂。
雖然因為交通問題，所有年級的學生都要被迫留下來過聖誕節。但出於對即將來臨的聖誕舞會的熱情，沒有人表現出過多的抱怨。
聖誕當天，作為舞會場所，德姆斯特朗往日裡洞穴般樸素幽深的禮堂被裝點一新，雖然光線仍舊昏暗，但不難看出其中的變化。
大理石柱子被擦拭得不染一塵，托舉著鑲嵌幾何木塊花紋的天花板，下面懸空垂掛著一盞盞精緻的冰雕水晶燈閃耀著暗暗的巫光。
再下面是挪掉了往日師生用餐長桌的空曠場地，棕紅色的木質地板拼成一格一格交錯的矩形圖紋，在燭光下泛著柔和的光亮。
禮堂四周沿牆擺著長長的自助餐桌和供人休息的深紅絨布長椅。後方光滑的石頭牆壁上，每隔一段紅色天鵝絨窗簾，就掛著一幅描繪巫師歷史上諸多光輝場景的厚重掛毯。
為了不讓其他人起疑心，舞會開始後，我先在禮堂里大搖大擺地溜達了一圈，特別是在幾個重點懷疑對象面前刷了刷存在感，然後借著去拿酒飲，躲到餐桌的一側，趁沒人注意的時候側身繞過舞場，悄悄溜出了門，來到門廳里。
前門緊閉著，把守著兩個肅立的巫師。我不動神色地朝一側蜿蜒的走廊走去，做出疲倦不堪回房間休息的模樣。
但沒走幾步，左手邊第一扇簡樸的木門後面就傳來了一道熟悉的聲音。對話很輕，我幾乎貼在門邊才聽清內容。
「……下一個項目……棄賽……」是西奧多·莎菲克。
「……不明白為什麼要這樣大驚小怪，外祖父，如果能勝出……」我的腦海里立即浮現出一個栗色頭髮的男孩，奧德·艾伯特。
布斯巴頓的勇士竟然是西奧多的外孫？
我驚訝地瞪大了眼睛，但想起那張五官有些熟悉的稚氣未脫的面孔，還有萬事不參與的西奧多眼巴巴地跑到這深山裡來，又覺得一切都變得合情合理了起來。
但震驚的餘韻仍然在胸腔里徘徊了一陣，畢竟沒想到明明都是差不多的年紀，前未婚夫的孫輩都已經可以打比賽了。
然而轉念一想，這個年紀有孫輩本來就是稀鬆尋常的事，我扶額腹誹，別老是一天天地把別人代入自己了。
裡面的對話還在繼續。
「你不明白，奧德，這一次，這一次與以往都不一樣……我答應過你的外祖母要照顧好你……」西奧多的聲音顯得沙啞而憂慮。
「有那麼多的老師在賽場裡，還有裁判們，魔法部的人，」奧德·艾伯特似乎聽過無數遍這樣子的念叨了，聲音有些不耐煩，「外祖父，我很安全，所有勇士都很安全！」
裡面的對話陷入了一陣沉默，接著西奧多很慢很輕地說，「他們到時候可能都自身難保了，哪裡能顧得上你們？」
「什麼？」奧德·艾伯特幾乎跟我一樣震驚，不同的是，我驚訝的是西奧多有所保留的言辭間似乎知之甚深，男孩則是吃驚於將會失控的事態，「黑魔王絕不會允許這種事發生……」