她們落入冰凍的湖裡，大船的火光照亮了黑夜，遠處城堡的燈光在交織的風雪後閃著微光。接著是被大雪覆蓋的森林，我跪在結了冰的泥土地上，溫熱粘膩的鮮血緩緩從一具屍體下面流淌開來，碰到裸露的膝蓋時像火一樣灼熱。
我猛地從夢中驚醒，撐起身子，心臟仍舊怦怦地撞擊著胸腔，蓋在身上的薄被滑落到腰間。
這是個熟悉得不能再熟悉的房間，我在亞克斯利城堡的住處。自從加布里·塞爾溫，不，現在應該叫加布里·亞克斯利了，將我軟禁在這裡後，已經過了不少的日子。
崩壞的族譜牆已經被修復，當加布里·亞克斯利的名字出現在上面時，城堡就自動修正了繼承者——亞克斯利唯一的直系男性後代，我的哥哥，理所當然地成為了它的主人。
他用赤膽忠心咒將城堡隱藏了起來作為聯絡的據點，但仍舊十分謹慎，幾個月來，我只見過很少數的幾個心腹在這裡露過面。
從床上爬起來，赤裸的雙足落到厚重的地毯上，我走進衣帽間，隨意地挑了一條裙子套上。
除了魔杖，這裡應有盡有，一大堆新添加的華麗服飾，蕾絲、綢緞、珠寶，抽屜里整齊疊放著絲質內衣和長筒襪，甚至還有一面柜子專門陳列著各式涼鞋和高跟鞋。
把我當作洋娃娃一樣悉心裝扮是加布里·亞克斯利近來的新愛好。他十分熱衷於此，因為我發現衣帽間裡的服飾每天都會更換一遍，奢侈程度令人咋舌。
很懷疑用不了多久他就會把家族財產敗光。
我換上鞋子走到外間，母親的畫像正對著掛在壁爐上邊。看來加布里·亞克斯利從大火里很好地保護了它，畫框和畫面上沒有一絲被火舌舔舐過的痕跡。
「早安，媽媽，」我走到壁爐前仰起頭，「看來這棟宅子又變成你我的囚牢了。」
畫上的女人看起來更加憂鬱了，不知道是被施了禁言的咒語還是不願意出聲，她仍然像船上那晚一樣，無聲地望著我垂淚。
我輕輕吸了口氣，軟下聲音，「別擔心，我會想出辦法的。」
如往常般下樓吃完早餐，我囑咐僕從將一些裝盒。
看著我滿不在乎的樣子，旁邊的管家始終是一副欲言又止的憂心模樣，但最終也只是默默地嘆了口氣。
我提著僕從準備好的餐盒，慢悠悠地晃過長廊，拐進一條昏暗的過道，往下走過陡峭狹窄的樓梯，一道厚重的鐵門攔在面前。
它像是能識別出來人的身份，當我穿過時，接觸的邊緣化成了類似煙霧般飄動的黑色顆粒，隨之又恢復了原狀。
陰濕的地牢里充斥著一股濃重的霉味，裡面一片漆黑，寂靜無聲。隨著鞋跟噠噠的回聲在空氣中響起，仿佛是在回應一般，黑暗深處傳來了鐵鏈滑動的聲音。