元旦放假一日，隔天回來上班，這一日，電機廠是在沉悶的氣氛中度過的，整個廠子的人都知道這次沒有收回的貨款，是電機廠身上背著的巨大負擔，這個年關怕是不好過了。
一大早的晨會，各部門安排領頭人宣布廠里的各種開源節流的措施決定，先是從水電和機器是否啟動這些方面入手，接著是人員的增減和上班重新安排，再就是倉庫多餘的物料調整，該賣的賣該留的留。最後，也是相對隱秘的一層，武廠長帶著人到縣裡和市里去哭窮要錢，當然省里也要去，只是這些，普通職工們都不知道了。
往年年底有部分老人要退休，廠里會儘量給一筆慰問款，雖然不大，也是感謝退休的人這麼多年為廠子做出的奉獻。到了今年，這筆錢取消了，無論是什麼級別的退休職工，都沒有領到，包括前兩個月沒有發放的三分之二的工資，至於往後會不會補發，沒有人知道。
廠里儘管沒有開除人，但仍讓人心惶惶，從一月份起，每個科室全都實行上二休三的上班制度，每個人每個月上班時間最多不超過十五天，工資按實際的出勤日發。不過，職工休息的時間倒是挺靈活，有兩種方式可以選，一則是每周上班兩天，接下來休息；二則是，前半個月上班，後半個月休息。
這項規定面對的是所有職工，不分職位高低，也不分正式工和臨時工，剛把布告貼出來的時候，整個廠子哀嚎一遍，個個都在盤算自己的工資減少一半的話，可要怎麼支撐一家老小的生活，想去上面反應，布告上貼著武廠長楊書記等人帶頭工資減半，不領福利票的簽字手印文件，想鬧又無從下手，其實也明白廠子裡現實就是沒錢，也沒單子，甚至還成日被其他供應商廠子堵門。
三個月前，對於武廠長拉回省里的大單子來，全廠職工頓頓都夸這領導有本事，能帶著大家吃飽飯，吃好飯。百天不過，又有人聚在一起抱怨武廠長當初沒有思考清楚就敢接這樣的單子，埋怨他好大喜功，只想跟省里的人搞關係，沒有調查清楚情況就敢往家裡拉禍害，不顧廠子和職工的死活。
總之，人的嘴，上下一張皮，同一件事，同一個人，好的不好的，都從這張嘴裡出。
自然這些話是傳不到武廠長耳朵里的，即使傳入他耳朵里，他也不顧上了，現在還是要想辦法去解決問題。
周長城和眾位同事擠在一起看完這個上班安排的布告，臉色都白了，怎麼也想不到，短短半年，電機廠會走到這個地步。這時候他倒是可以和陸國強一起出去做私活兒了，可是這陣子，陸國強都找不到活計了，也一樣貓在電機廠一動不動。
一時間，似乎所有人都有些走投無路。
那一日，整個廠子的氛圍一時起一時伏，大家聚在一起，翻來覆去地找原因找理由，怨這個又恨那個，唉聲嘆氣，也有馬後炮自以為了解事實真相，把一些實際情況和自身猜測的東西結合在一起說出來，張口就是：「如果是我當這個廠長，我肯定不會跟老武這樣被動，誰不給我錢，我就到他們家去耍賴去！」
「照這麼說，你比武廠長、楊書記、趙秘書他們都厲害？他們辦不成的，你能辦成？那你怎麼不跟他們一起去省里要錢？」
「嗐，也就是我生不逢時，沒趕上能當廠長的時候！不然我肯定能行！」