大軍不日就將抵達婁月關，楚晏正關心敵軍的動向。
「王上，新上任的呼圖單于已經集結了兵馬。」
不單是楚晏想與北蠻一決高下，這位呼圖單于，也很想拿漢人的血為自己壯威。即便楚晏今年不北征，呼圖也要大肆舉兵南下。
當年老單于身死，王庭因為爭位之事鬧得不可開交。去年冬天，這位二王子終於打敗了他的兄長，將王庭的王座收在掌中。
雖然草原不像中原那樣注重仁義道德，但弒兄篡位的血色傳聞還是使他感到了阻力，他急需一場大勝，證明自己是長生天選定的王者，證明自己能夠帶領草原走向繁盛。
就在婁月關外的紅日之下，兩軍展開了第一場廝殺。
漢人已經換上了新的戰馬，在仇恨的催使下磨了很多年的刀。而呼圖對他們的印象，依舊停留在軟弱無力、只會哭叫的兩腳羊。
很快，呼圖就為他的傲慢與自大付出了代價。穿著戎裝的草原兒郎一個又一個地落下，赤色的血汩汩地流，映紅了草原的半邊天。
燕軍迎來了一場勝利，一場許久未曾有的大勝。
許多年輕的將官都忍不住露出笑意，但那些久經戰爭的老人卻不會想得這麼容易。
蠻人，不是一個弱小的對手。
果然，兩日之後的戰場上，蠻人便一改之前的冒進，小心而謹慎地試探著邊界，意圖蠶食眼前這塊肥肉。
戰事逐漸焦灼了起來。每天，婁月關外都有人死去，有的是漢人，有的是蠻人，有的屍體被妥善收斂，有的被禿鷲啄食，還有的，則在熊熊的大火中化為灰燼，隨風消散。
楚晏密切地關心著戰局，但不因捷報而喜悅，也不因一時的戰敗而憤怒。大大小小的將官眼中，她永遠冷靜、可靠，可以堅定地帶領他們走向最終的勝利。
呼圖卻不同。這位新晉的單于，在大破敵軍、南下中原的幻夢被打破之後，越來越無法忍受失敗，以及下屬眼中的質疑。
終於有一天，他集聚了所有曾抓獲的漢人俘虜，將他們用繩子密密麻麻地綁著，推到了戰陣之前。
楚晏看著那一排排衣衫襤褸的俘虜，依舊下了進攻的軍令。
訓練有素的軍隊遵從了她的命令。
可她的心仍舊沉了下來——如果一把刀出鞘，沒有斬殺敵人，反而先飽飲了親人和同袍的鮮血，那麼，這把刀是否還能保持銳意？
她的擔心最終還是應驗了。在蠻人又一次推著成百上千的漢人出來送死，而自己卻躲在無辜生命的身後發動進攻時……士兵揮刀的手漸漸變得遲疑了起來。
大軍的左翼被撕開了一個口子。
貪婪的掠奪者長驅直入，直奔中軍，聲勢震天，「活捉楚晏！活捉楚晏！」
擋在最前面的燕軍一個接一個地倒下，鐵鏽的味道在空中不斷瀰漫。
不知是誰先開了口，焦急地望向楚晏：「王上，退軍吧！」