一支軍隊的前線不可能沒有技術人員。
「蘭索告訴我，你們自從戰爭結束就一直生活在這裡，既然有門，為什麼不回到故鄉去？」砂金問。
維利多主教別過臉去，脊背略微彎曲，他沒有回答砂金的話，而是提起水壺，重新澆灌那株在祭台裂縫中生長出葉片的草種。
清水一滴滴流下，直到最後，它在壺嘴處乾涸，打著旋轉動，再流不出一點。
「回不去了。」年邁的嗓音穿越了無數時空，聽上去沙啞低沉：「故鄉太過遙遠，我們失去了航圖，找不到回家的路。」
「而且，這裡的人還沒做好準備……」
「準備？」砂金想了想：「是指穿越「虛無」的準備嗎？」
主教眼神複雜地看著他，好半天，喉嚨里鼓出一聲笑來：「你是個聰明的孩子。」
「誰讓你說我是穿越虛無而來的呢，反推一下，還是挺有道理的。」砂金眨了下單眼。
主教被砂金緩解氣氛的解釋安慰到，神色稍微放鬆，他撫摸著水壺粗糙的表面，像在擦拭一把劍或一桿槍，緩慢道：
「客人，還有其他疑問嗎？」
「有，昨晚，我看見了那片碎裂的天空，穹頂的裂縫中有源源不斷的黑色流下，這反常的異象代表什麼？」
「反常？看來你已經找回屬於自己的『常識』了。」主教慈祥地笑著：「可惜，這是秘密，我不能向你解釋。」
「你們有很多秘密。」
「是的，這片土地上最不缺少的就是秘密，我唯一能做的就是懇請你你，真相大白時，不要離開那孩子身邊。」
砂金神情微微動容：「蘭索嗎？」
主教點了點頭。
「比起我，你們中的任何一個都是更合適的託付對象。」砂金蹙眉，他總覺得有什麼事要發生了，但對方語焉不詳，他缺少關鍵信息。
這次，主教沒回答，他越過砂金看向遠處，門口走來三個人。
艾拉蒙德，卡黛雅，蘭索。
「主教閣下。」蘭索故意叫得大聲，讓這兩位說悄悄話的人聽見。
「你來了，我有一個任務要交給你和這位先生。」維利多露出爽朗的笑容，他慈愛地注視著蘭索，像一個開滿太陽花的老頭子。
「拒絕打掃雞棚給耕地牛修蹄子毛邊以及任何收割搬運牧草去果園打果子削皮裝罐清理髮酵桶的工作。」蘭索飛快道。
「……」維利多臉上的表情僵了一瞬。
「你也太好猜了吧老頭子。」蘭索覷他。
「怎麼和主教說話呢，沒大沒小。」卡黛雅狠狠敲了一下蘭索的頭。
「沒關係，習慣了，比起第一次給我們蘭索換尿布的時候……」維利多慢悠悠道。
「哇哇哇！胡說什麼呢你撿到我的時候我都過了穿那個的時候了好嗎？？？」蘭索緊急吱哇亂叫。
「但某個人還是因為怕黑不敢一個人待在營帳，鑽進隔壁雞窩裡薅走三十多隻小雞崽藏在被子裡點了一宿的兵吧？」維利多呵呵一笑。
不知道誰家水壺燒開了，發出尖銳的抓狂爆鳴聲。
看來在蘭索的人生中，他確實很少成為打嘴仗的贏家，砂金客觀地作出判斷。
鬧了一會，在卡黛雅的尖叫和蘭索說不過還硬說的反駁聲里，大獲全勝的主教先生說出了任務：
「這次不是讓你干雜活，昨晚，艾拉蒙德告訴我，星磁暴來臨前，他在古戰場荒原處發現了一座以前沒見過的祭祀殿遺蹟，我們需要派遣經驗豐富的探索者查看……」
「我不去。」蘭索突然強硬道。
所有人皆是一怔，大殿靜默一瞬，空氣凝結。
蘭索臉上的笑意消失了，他渾身緊繃，如臨大敵。
「蘭索，這是你晉升偵查官加入巡邏隊的好機會，你確定要放棄嗎？」卡黛雅焦急道。
她不理解為什麼一向熱衷探險的弟弟會一反常態地拒絕如此重要的任務。
「晚一點加入也可以，反正你們不會允許我一直遊手好閒。」