好奇怪。
蘭索按下心中湧現出的異樣，嘴角一抽搐，反手懟進人家腰際，掐了一把。
砂金笑出聲來，嗓音壓得很低，聽上去輕鬆愉快。
「這就是主教說的雞舍和小雞崽？這麼大的體格，已經和某些兩足站立的大型蜥蜴一樣了吧？」砂金捉住對方的手，神采飛揚道：「據說某個人小時候還要它們陪著？」
蘭索沒覺得自己怕黑不敢睡覺是糗事，砂金這麼一說，他反倒不自在，「名字叫得可愛點怎麼你了，再說，它們的毛可軟了，我一般用來塞枕頭的。」
圈裡正津津有味吃東西的羽鳥們紛紛抬頭，從尾巴上叼了幾簇軟毛，伸長了脖子遞過來，敲敲蘭索的肩膀。
蘭索接過，在砂金下巴上掃了一下。
因為癢，砂金趕忙避開，露出了脖子上的那串商品編碼。
蘭索啊了一聲，動作停下，沒了下文。
好漂亮獨特的紋路，是護身符嗎，或者咒語、圖騰一類的東西。
很眼熟，總覺得在哪見過。
「怎麼了？」砂金注意到他落在自己頸側的視線，不動聲色地問。
蘭索恍惚了一瞬，他像是在回憶、搜尋什麼，徒勞無功後不斷自我質問，顯露出糾結的神情，等砂金再問時，他回過神來，搖頭。
「沒事，起來，幹活。」
砂金點頭，手指捋著掉落的絨毛，碾平再展開，逆著方向捋了一會後，手裡的羽毛被拿走，蘭索塞了一把梳子進來。
「去給那隻夾子鳥梳毛。」蘭索命令道。
砂金從善如流。
微不足道的農活，砂金學什麼都很快，兩個人做事效率很高，給羽鳥梳完毛，洗刷完爪子後，蘭索帶砂金來到一個廣袤空地邊緣，指著圍欄裡頭兩米高的公牛們道：「下一個任務是放牧。」
砂金眼看著兩頭小腿比人的腰還粗壯的公牛在場地里瘋跑角力，背皮緊實，富有光澤，健壯的四肢在抓地時踩出坑洞般的凹陷，一腳下去能踩平人的胸骨。
「這個品種的牛需要放牧嗎？」砂金道。
「當然需要，這裡的牛種被認為馴化過，溫順，沒有攻擊性，捕獵欲望很低，如果不定期放牧，它們會餓死自己。」蘭索說。
「你確定？」砂金指著牛牛頭頂快要擦出火星子的角，滿臉質疑。
「不要懷疑專家的話……」
正說著，天上俯衝下一隻禿鷲似的生物，它展開翅膀，鑽進牛群外疏於防範的角落，鐮刀般的鉤爪抓向一頭呆呆咀嚼的小牛犢。
在爪子即將碰到獵物的剎那，那頭品嘗著什麼的小牛犢突然抬頭，四肢蹬地，癲癇一般跳了起來，頭上的短角戳中禿鷲的咽喉，那隻鳥抽搐著，很快不動了。
小牛犢眼睛依然是木木的，沒什麼神采，它慢慢地咀嚼，直到嘴裡的東西吃完了，才後知後覺地感覺害怕，嗷嗷叫著向自己的族群跑去。
一串煙塵飄過。
「這就是你說的，溫順？」砂金懷疑道。
「以前這個品種的牛是戰場急行軍輜重運貨坐騎，所以現在，它們確實溫順很多了。」蘭索小聲說。
「你們有事故保險的概念嗎，我或許需要一些額外的人身保障。」砂金表情前所未有的嚴肅。
「我最多能給你套層工作服。」
蘭索說著，把一套厚重的亮銀色盔甲套在了砂金身上。
「真不是我說，你的工作都很有生命危險呀，朋友。」
「還好吧，除了動不動被求偶好戰的公牛創飛三里以外，還算輕鬆。」
總體來說，放牧流程很簡單。
為領頭的公牛指明一條通往草場的道路，在頭領的指引下，大多數會自覺跟隨大部隊前進，需要防範的是某些好奇心重的小傢伙，一旦離群，需要立即用充滿威脅性和警告意味的口令呼喚它們回群。
離開圈欄，在前往草場的路上，砂金見證了蘭索一邊嚎叫一邊在牛群里上躥下跳的全過程。
等牛終於乖乖吃草了，蘭索坐在砂金旁邊，命沒了半條。
「看來你逃跑能力強不是意外。」砂金望著天空道。
蘭索擺了擺手，喘勻後道，「我才不是逃跑，這叫戰略撤退，我們圈養的牛很聰明，長時間待在它們面前，會被看穿弱點。」
他長舒一口氣，躺在草坪上，享受難得的閒暇時光。
近郊荒野上，低矮植被還算茂密，高大的樹木零星分布，微風拂面，牛群低頭吃草，一望無際的綠色延伸至天邊，天空灑下的光線無比柔和，令人昏昏欲睡。
蘭索慢慢闔上眼睛，感受著風吹拂在臉上的感覺，砂金的存在感很強，沒有威脅性，像一種無聲的關注。
蘭索忽然萌生了一種『就這樣下去吧』的想法。
生命安寧，沉靜，他可以就這樣在山坡上虛度光陰，只要這種日子一直持續下去……
他慢慢睜眼，餘光里，砂金的衣角擱在那裡——那片衣角離他那麼近，像在誘惑他伸出手，鬼使神差地，蘭索捉住了它，攥在掌心，迷迷糊糊地擱在臉邊蹭了蹭。
「蘭索。」砂金聲音低沉，輕緩，如從無邊夢中傳來，十分朦朧。