「碧荷，」不怒自威的男聲從外頭傳來，是她熟悉得不能再熟悉的聲音，「是我。」
碧荷陡然一驚，連忙抽去門閂，打開門來，「陛……」
景仁帝隻身素袍，抬手制止了碧荷的禮，道：「不必多禮，叫你小姐出來罷。」
碧荷這才注意到帝王身後還站著一位男子——她雖沒見過幾次，但還是一眼認出，跟著皇帝一同前來的男人是誰。她飛速點了點頭，將門關好，疾步去了後院。
「陛下，」穆時川仍有疑惑，這處宅院在金陵中並不起眼，但皇帝不僅微服造訪，甚至在幾里之外便叫停了馬車，同他一路拐了好幾個彎才走來，「這是……」
景仁帝並未提前告知他要見的是什麼人，哪怕現在他們已經站在人家的宅院裡，皇帝依舊沒有要說的意思。
穆時川微不可察地蹙了下眉，乾脆隨著景仁帝在正堂坐下，靜靜等著。
一炷香後，輕巧的腳步聲出現在堂前，穆時川下意識尋聲去看——
來人一身雪色裳裙，發間只簪了一隻白玉簪，小巧雪白的耳垂上掛著兩顆玉珠，襯得容色更盛。
分明未施粉黛，裝扮素淨，可偏偏她便如玉蓮芙蓉，姝色愈絕。
然而女人在看清他的相貌後卻下意識後退一步，漂亮清潤的桃花眼瞬間狹起，是本能的敵視和仇意。
穆時川眸色微沉，他見過她。
在天界寺的竹林，那時她見到自己時也是這般警惕的姿態，仿佛他是什麼洪水猛獸。
而她當時所住的那間寮房，本是穆時川先前住的，但被皇帝要求騰讓出來，他心有疑惑，是故故意在竹林逗留，不料竟是見到她倉皇離開的背影。
第二次再見，她卻還是這般怕他。
他更沒料到的是，皇帝費盡周折要引薦給他的，會是她。
……
褚雪鏡攥緊指節，心跳不受控制地跳得極快，夢境裡伴隨著黑暗侵襲的恐慌在看見穆時川面容的剎那翻卷而來，幾乎要將她吞噬。
但她只是斂眸沉下呼吸，停頓一瞬後，便又恢復從前古井無波的神情，面不改色走進正堂，對著高位上的男人福身拜下，「民女來遲，望陛下恕罪。」
「是朕唐突在先，」景仁帝示意碧荷扶她起來，又朝還愣在原地的穆時川招了招手，「褚丫頭，來，朕特地將他帶來，便是要讓你們見上一見。」
「當今丞相，朕的得力臂膀，穆時川。」皇帝宛如民間和藹可親的叔長，笑眼介紹著，「這便是朕要為你引薦的人，褚雪鏡，查到鄭家的底細，還多虧了她幫忙。」
穆時川抬眸看向她，那封有關鄭國公府背地勾當的檢舉信他看過，行文流暢、措辭嚴密、邏輯謹慎，只是沒想到竟會是……她寫的。
褚雪鏡眼皮半闔著，並不掀眼瞧他，只在景仁帝介紹完之後福了福身，低聲道：「見過穆丞相。」
是怕他……還是討厭他？
穆時川被自己無意識的反思驚醒，有些狼狽地頷首道：「褚姑娘。」