虞蘅將慣常講的官話換作方言，詢問船價。平江十里一音，那船夫聽她一口純正本地鄉音，沒敢宰羊。
剩下的路，慢慢走著去，便也到了。
錢宅年久不堪居住，就在虞家落腳。
一年多時間無人打理，野草從磚縫中肆意生長，躥得有尺高，幾人互相搭把手，清理了一番，撒了驅蚊蟲蟻蛇的藥粉，再又將幾間屋舍打掃出來，就已經近戌時了。
自己動火是來不及的，也沒食材，於是虞蘅主動道：ldquo我去街上瞧瞧，有什麼吃的。rdquo
帶了荷包，推開後面，從巷子裡鑽出去，便是臨水街道，熱鬧、繁華，不比汴京差。
當然，汴京中這樣熱鬧的街道到處都是，她們小鎮上唯有這一條主幹。
暮雨初霽，天穹幽幽藍，空氣中帶了一股子草木香。臨河的人家重新將菜乾肉脯拿出來，靠在石欄上晾，延伸向河中的階梯上蹲了三兩婦人，邊說說笑笑，邊浣洗衣裳。
虞蘅沿河踱了百餘步，就碰見個推小木車的老叟，虞蘅識得他，這是賣餛飩的，她舊日常吃他家豕肉餛飩，連忙叫停了老叟：ldquo老伯，要五碗餛飩，帶湯的。rdquo
餛飩攤老叟ldquo好嘞rdquo一聲，靠邊停了車。
餛飩攤推車似一張書桌，嵌一頂柜子，放著餛飩皮、攪打好的肉餡、醬醋汁子、紫菜蝦皮、豬油膏子，底下一口鍋，每當有人要餛飩，老叟便揭開鍋蓋，往咕嘟的熱水裡下現包好的餛飩。
湯底不是什麼雞湯、骨湯，清水化開一抹豬油罷了，至多加些紫菜蝦皮，卻很鮮。新鮮的豕肉糜口感緊脆，包裹在半透的皮子裡，淡淡粉，一碗裡飄飄蕩蕩十幾枚，皮薄餡滿。
老叟雖然年紀大，手腳卻仍靈活，笊籬輕盈地撥一撥，便分好了五碗餛飩，帶笑問她：ldquo送去哪裡？rdquo
ldquo送去后街虞家。rdquo
小鎮不大，老叟對這戶人家有些印象，不免借著月光和車頂燈籠光仔細打量了她幾眼，卻沒能與印象中雙頰肉圓、一團孩氣的豆蔻少女聯繫起來。
結過帳，虞蘅又到不遠的飲子攤上買了熱醪糟與梅花糕，這才趕緊拎著回家去，否則再晚，餛飩就要糊成面片湯了。
回到家，餛飩已經擺上了餐桌。
經這些天船上相處，眾人已經很熟悉了，便也沒那麼多講究，團團圍坐一桌。
錢氏一吃，便吃出了熟悉的老味道：ldquo這是朱伯攤子上買的？rdquo
虞蘅笑著點頭，也端了一碗吃，還是從小到大那味道。
朱老叟攤上的餛飩，從皮乃至餡料都是他親手做的，不知用了什麼秘方，皮比尋常攤子上要更韌勁，肉也更鮮嫩，在虞蘅吃過的所有餛飩裡頭可以排前二。
往常吃他家餛飩，是要將最後碗底剩下的湯都喝光的，然今天卻剩在那裡，因為還有醪糟煮的圓子。
醪糟湯是甜的，搓圓子也甜軟黏口，湯里還有淡淡的桂花香，就好似下午停船靠岸時聞見的那股子桂香，湯清味薄，不勾芡，吃完也沒有過脹的飽腹感，還能再吃下留作飯後點心的梅花糕。
梅花糕握在手裡，咬開脆脆的面衣，裡面豆沙餡兒仍燙嘴。
其實點心鋪子裡賣海棠糕桂花糕各種甜糕，餡子大多都是豆沙的。赤紅近棕的豆，濾去了豆皮，蒸熟搗爛，加糖炒得細膩順滑，憑虞蘅的口味一次能吃兩個，再多就會有點膩，畢竟長大的標誌便是口味開始不耐甜了。
然而似紅葉與阿盼兩個小的就沒這麼多顧慮了，敞開了肚子直吃得滾圓。
尤其阿盼，再吃到家鄉食物，嘴裡不住ldquo唔唔rdquo，怎麼那麼對胃口啊！
吃過飯，虞蘅頭腦有些興奮睡不著，見錢氏房中燈光也未熄，便過來寬慰她：ldquo姨母，您別急，今晚先休整一下，明天再看看怎麼個情況。rdquo
她滿心眼以為，錢氏喊她來是撐腰的。擔心自己一人對上一大幫子無良親戚，拿他們沒辦法。
然而她卻是想岔了，心眼子比她還多的錢氏，又怎會是乖順聽話、任人擺布的兔子呢。
錢氏所展現出來的過往從未有過的潑辣一面，甚於韓禎落榜那日情形，又有常媽媽助陣威風，將一眾貪人便宜又道貌岸然的親戚族人說得唯唯諾諾，也叫吃了幾天水鄉清甜飯菜的虞蘅心有餘悸，驀地懷念起北方濃郁味重的油潑辣子來。
要在平江府城，或許還有那麼三兩家川飯食店，在清江縣這小城，那可真是舉目無ldquo椒rdquo了。
紅葉伶俐，給她出主意：ldquo我們家酒樓就在縣城有分店，蘅娘子還沒吃過我們家飯菜吧？rdquo
怎麼會沒吃過呢？虞爹最愛清江縣玉壺春的辣子雞跟煸牛肉絲，每次從府城回家，都要差船夫靠岸去買，再打上壺酒，拎著回家的。
所以她與謝家的緣分，原來已經很久了，早在入京之前。
人跟人之間，講究起緣分來，是很奇妙的。 。
謝夫人向謝謙放了狠話：ldquo成家立業，立業成家，等兒子這次考完，說什麼也該相看人家了，否則便將他趕出去，丟人現眼的傢伙。rdquo