兩個人走在巷道里說說笑笑，想著順路去竇家阿姐那送東西，沒料到剛拐到竇家宅子的牆後，就聽見了說話聲。為了顯熱情，說話的人特意把聲放得很大，即便不刻意去聽，也清晰入耳。
「李伯父實在客氣，上門看望不說，還帶了這許多，舍妹來日嫁過去，能得您和伯母這般慈愛的翁姑當著是有幸。」說這話的聲音年輕，應當是竇家兄長。
另一道侷促些的聲音老邁，言語做派里透著點老實本分農人的惶惶，恐怕就是竇家姐姐未來的阿家，「賢侄說笑了，不過是自家種的東西，不值幾個錢，不嫌棄就好，不嫌棄就好。」
竇家兄長熱切又會來事，「瞧您說的哪的話，這些蔬果個個個大新鮮，汴京都不好買，難為您記掛著我們家。」
那位李家伯父不會接茬，只一味不尷不尬的堆笑，說著下回還來送之類的話。
竇李兩家的做派實在是大為不同。
眼看李家伯父走了，躲在牆角後的元娘和徐承兒算是瞥見半邊真容，挺厚實黝黑的長相，當最要緊的是身上穿的衣裳，上著褪色近白的藍色短褐，下穿松垮灰褲，雖出門前刻意擦拭過，可鞋面一干還是顯出塵土浮灰，鞋底縫隙沾著泥和草屑。
儘管他身上的衣衫沒有打補丁，但瞧著就是農人打扮。
這……和能住在三及第巷裡人的家資似乎不大搭。
還沒等元娘疑惑完，目送李家伯父走了的竇家人就開始變臉。
竇家嫂子嫌棄道：「連盒像樣的糕點都捨不得買，你自己進去瞧瞧，都是些幾文錢能買一堆的蔬果，何必費那功夫挑到汴京來，隨便摸個十幾二十文，我能買兩擔！
「真是，你都不知我方才多丟人，他就在人前把我叫住了，不曉得的還以為是我雇的挑夫。」
「好了好了，少說些話，叫二娘聽見該傷心了。」竇家兄長有些不耐煩。
竇家嫂子還在喋喋不休的罵，「呸，我偏要說，就他們家哪配得上你妹子那般金閨花柳質的人兒。在家嬌養著，不說攀個王公貴胄、官宦人家，好賴也得有些家資吧？如今倒好，要被你爹嫁去郊縣做農婦。」
「你少說幾句吧。」竇家兄長心煩意亂，求告妻子別再說。
竇家嫂子壓低聲量，冷哼一聲，「你爹為了報恩毀了你妹子的親事也就罷了，來日若再有什麼阿貓阿狗上門，想耽誤我家珠姐兒的親事，我是斷斷不依的。你倒是說句話啊，瞧瞧你爹做的事，難道為了你女兒不應當未雨綢繆？在外頭多能言語，怎到家就不吱聲了？
「呵呵，我告訴你，真要是有那一天我也是不怕的，珠姐兒的幾個舅父可不是吃素的。真要來了拎不清的，我就喊她舅父把人打出去！」
不理會夫婿的沉默，竇家嫂子還在繼續，「你說，要不如今就定下來吧，我嫂子沒個女兒，待珠姐兒倒是不錯，我二哥說了，三個兒子盡給珠姐兒挑。我覺得明德那孩子就不錯，在學堂也上進。」
竇家兄長聽得耳朵快起繭子了，心煩甩袖，「珠姐兒才七歲，你急什麼，何況明德已經十三，難道能好好等她大不成？」
兩個人吵吵嚷嚷地進了院子，聲漸漸消了。
元娘和徐承兒這才敢冒頭，一不小心聽了人家家裡的事，倒是叫人手足無措。
但還有比這更叫人心緒難安的。
那便是這位竇家阿姐的親事。
原來看似喜慶的親事背後，有這麼多無奈，是不能為外人道的心酸。
比起元娘這個外來沒幾日的，徐承兒自幼在三及第巷長大，和巷裡住的人家大多關係不差，姐姐妹妹一塊長大，多少有些不一樣的情誼。如今聽到親事背後的不堪，整個人都不好了，肉眼可見的沮喪低落。
元娘扶住徐承兒的手，小聲提醒，「今日……便不送了吧，我們先回去。」
徐承兒緩不過神，只含糊應道：「也好。」
元娘雖然也覺得那位素未謀面的竇家姐姐可憐，但也只是可憐而已，不比徐承兒情緒波動大，看看到家門前那條道時，徐承兒突然停了下來。
她一把抓住元娘的手腕，神色仍然松怔，可眼神里已多了堅定，「元娘，我們一定不能落到那個地步！」
徐承兒比元娘要大，更能體會親事的緊迫和重要，方才竇家的事委實給她帶去不小震撼。
元娘倒是還好，可她和徐承兒關係好，所以也跟著一塊堅定，「一定不能！」
雖說下了決心，但竇家事情帶來的衝擊還未能散去，而且她們一時半會也做不了什麼，索性各歸各家去了。
元娘目送徐承兒真的進去了，才捧著橘回家。
時候還早，陳括蒼自然還未下學。
但萬貫卻已經收拾好了，換上元娘的舊衣，頭髮用藥水泡過，虱子大多死在水裡了，現在正在太陽底下曬頭髮，還拿著篦子反覆梳，篩除可能剩餘的虱子。
還別說，洗乾淨以後，萬貫還算能看。