不論是夏日還是冬日，芥辣瓜兒都是很適宜的下飯小菜，在市井裡最為常見，因為口感清爽，吃完以後，人也容易醒神。而且便宜，不值得幾個錢。
王婆婆做這道芥辣瓜兒，有自己的秘方，她會加點糖跟醬油，口感更有層次，留有餘味。
元娘一吃就上癮，雖然每回都被辣得快落淚，但緩一緩還是會繼續夾。
與其下飯，倒不如閒時無聊吃，能吃許久，味道又好。
很快，飯前偷吃的元娘就收到了王婆婆的制裁，被重重拍了手背，「你都吃了，一會兒用晚食的時候吃什麼？你變一道菜出來？」
「我變不出來，但是我有阿奶，阿奶最厲害，什麼都能做到！」元娘做出諂媚樣，奈何她生得好看，即便如此也只會讓人注意到她眉眼彎彎似圓月，笑容燦爛又明媚。
王婆婆乜了她一眼，並不搭話，因為她知道自己不管說什麼，元娘都能講出花來。
倒是元娘，自顧自繼續說，她悠悠嘆氣，「真是的，阿奶，你說下午的時候，范妙青和俞蓮香是故意的嗎？說是給我解圍，結果我更尷尬了。」
「你覺得的呢？」王婆婆語意不明，反問她。
元娘想了想，搖搖頭，「我不知道，但總覺得不大舒服，也不知道是不是我多想了。」
王婆婆見她想不出什麼，這才一點點幫著剖析，「你想沒想過，就差一個人，你弟弟不是在外頭嗎，他年紀小，竇二娘旁邊還候著一個婢女，喚了去喊很難嗎？怎麼就一定得各自的適齡兄長？
「退一步說，她們真想不到，那就看著你輸又能如何？行酒令樂的不就是一個輸了飲酒，眾人調侃嗎？你的酒量不算好，但喝十幾杯醉不了，便是醉了能怎樣？俞家二嬸不就醉倒了嗎，有誰說什麼？」
元娘又不傻，聽王婆婆說到這，哪有不明白的。
她沉默了起來，盯著地板，好半晌才悶悶道：「所以，她們是故意的？那我往後是不是不應該再和她們往來了？」
哪知道王婆婆卻在搖頭，她把萬貫洗淨的羊雙腸放了酒和薑絲醃製，邊幹活邊教導孫女，兩不耽誤，語氣也輕鬆平淡。
「俞蓮香的自私出自她的天真，范家小娘子的好相處出自她的不天真，不論你要與她們中的誰相處，都要掂量清楚其中的份量。沒有誰一定要交惡，只看你自己的權衡，再壞的人也能交好，再好的人也要提防。
「你聽不懂也無妨，我只問你，知道她們為何要把各自的兄長拉來嗎？」
這個問題元娘可知道得很，她自信點頭，「蓮香很明顯，她想讓我見她兄長，最好叫我喜歡上，對她兄長趨之若鶩，如其他的小娘子一般！如此一來，我對她也會倍加殷勤，她沒什麼壞心思，就是被人簇擁慣了，總想做最受人喜歡的一個。」
「至於妙青，我覺得，她似乎也想撮合我與她兄長。」元娘的語氣逐漸遲疑，「但是……不知是不是我以小人之心度君子之腹，我覺得她的念頭和蓮香不同。竇伯伯許諾我的嫁妝會同竇姐姐一樣的事，知道的人並不多，只自家幾個親戚知道，范家就是其中之一。」
竇老員外疼愛女兒，陪嫁不菲，不說給元娘一份一樣的，只消有一半*，乃至三分之一，加上她自家的嫁妝，可以想像會有多豐厚。
而范家日漸衰弱，銀錢上很緊張。
不是元娘惡意揣測，只是，沒有無緣無故的殷勤，更莫說還有那麼多跡象。
她縱然不想懷疑，腦子也不允許她稀里糊塗。
「不錯，還算耳聰目明，沒有蠢到家。」王婆婆讚許道。
眼看醃製得差不多了，王婆婆也不和元娘扯閒篇，直接把她趕出去，不耐煩道：「好了好了，你快出去，等會煙起來了，別把你身上的衣裳也熏著了，到時候一身油煙，我看你還敢不敢出門玩。」
王婆婆用手肘把元娘推出去，自己把手放進木盆里洗，因為剛剛往羊腸里灌了羊血與羊脂，手上葷腥著呢。她順帶喊萬貫，「你把退了的火塞進去，煎羊白腸火得夠大。」
*
元娘被迫離開灶房，無所事事的她，乾脆去找犀郎了。
犀郎在寫先生交代的課業，但也寫乏了，正在時不時盯院裡的桑樹，時不時目光遠眺，看的東西時遠時近，試圖以這樣的方式護好雙目。
橫豎他閒著，元娘就和他用詩句玩起了遊戲。
今日之元娘非過去目不識丁的元娘，她可厲害著呢！
她打頭道：「春日春盤細生菜，忽憶兩京梅發時。」
陳括蒼作詩不行，背誦，呵呵，恕他直言，未曾輸過。因此，他幾乎毫無遲疑，當即接：「時倚檐前樹，遠看原上村。」
元娘接的也快，她可是王婆婆親自教導出來的，論博聞多識，王婆婆絕不輸陳括蒼的先生們。
「村舍少聞事，日高猶閉關。」
……
兩人一對起來就沒完，還是王婆婆喊她倆吃飯，才勉強暫時結束。