旁邊時候的貼身婢女屈膝稱是。
得了夫人這樣一句，只怕灶上的人要提心弔膽了，伺候主子都伺候不好，即便沒罰，卻有不滿的批語。
但夫人宅心仁厚，倒不至於因著這個遷怒身邊人，魏夫人的貼身侍婢們都未曾太緊張，只想著得敲打敲打灶上的人。
魏夫人別的菜都不怎麼夾，便是那碗裡上好的碧粳米蒸的飯食都只動了兩口，但是魏觀送來酒糟吃食卻吃了許多。一則是吃著薄有酒味，微苦極香，不比那些油膩的菜色，吃著叫人舒服，二則……
「還是我兒有孝心，送的吃食也盡合心意。」魏夫人喜眉笑眼，眼尾浮起淡淡細紋，身上的雍容肅穆之氣稍稍消散，顯得親和了些。
邊上的婢女皆戴著花冠，鬢角插了許多嬌粉小花，上衫較長，幾乎到了腿邊，襯得人削瘦身長。
她們鬢上插的都是鮮花，婢女是沒有那麼多閒錢在冬日去買花戴的，顯然是魏夫人的吩咐，有她們環繞左右，即便是不點香，也能聞到清甜花香，沁人心脾。
見魏夫人這般說，都跟著附和誇讚：「是呀，高門郎君有文采的不少，俊朗的多見，可既上進有文采，又俊朗有孝心的，獨獨郎君一人。」
「郎君孝順呢，我們幾個笨嘴拙舌，日日跟在夫人身邊，也不曾瞧出夫人愛吃什麼。」
「是啊，我們粗鄙蠢笨，哪能比得上郎君明白夫人喜好。」
魏夫人平素是很注重規矩的，但在這時候，聽她們你一言我一語的夸魏觀，臉上的笑意只增不減，十分滿意，她抬起皓白的手腕，錦帕輕拭唇角，稍稍掩住些笑意，「你們吶，貧嘴！」
另一邊，魏觀回去後，果真在窗下的桌案前坐了一下午，執卷苦讀。
並不全是託詞。
他是有天資，但自開蒙起，便一日不曾落下功課，刻苦勤勉，約束己身。多年習慣使然，因而不管有再繁重煩心的事，他都能做到安然看書，不見急色。
一直到快天黑，小廝幾次欲言又止，總算鼓足勇氣上前，在熠熠燭火中站定，任由燭光的昏黃光暈在身上晃動，「郎君，該用晚食了。」
魏觀這才放下書卷，揉了揉眉，以緩解眼睛酸澀，他頷首，「嗯。」
下人魚貫而入，把飯食擺好，他不比魏夫人奢靡，已是極為儉樸的做派，但也有七八道菜。其實浪不浪費並不在幾道菜上，主子們是不可能吃完菜的，往往都是分予房中下人，他的儉樸在於，並不追求精細昂貴，連吃道點心都講究是否放了珍珠粉，點沒點金箔。
下人捧著銅盆上前，魏觀先是淨手，接著用錦帕擦拭水漬，之後才是用飯。
他的目光在桌案上巡視一番，最後落在了那碟饅頭上。
他拿起一個，慢慢咬了起來，種種心思也在此時浮現，他吃的慢條斯理，目光沉沉，明明是在用膳，卻更是在思慮與其相關的事。
魏觀少年外出遊歷，此事並不算複雜，轉圜間便已做出決定。
此事暫且不能叫家中人知道，他也需求證，儘管猜測八九不離十，亦不能武斷。
至於之後，不同情形，則有不同的應對。
王婆婆做的饅頭實在頂飽，他便是當主食吃，也不可能把一大盤全吃完，魏觀讓下人把餘下的菜分了，而那碟饅頭留下，他明日還要用。
下人本能想勸，但郎君可不是好糊弄的，年歲愈大威嚴愈重，有時隱隱能窺見主君的身影。
猶豫片刻，低頭應是。
*
與魏府的深沉不同，三及第巷的宅子大多只點著幾盞昏黃油燈，隱隱傳來閒聊私語。
像元娘的閣樓，則是歡聲笑語一片。
她尋了藉口，說承兒來家裡用飯，又把人留在這邊入睡。
兩人的關係極好，兩家又是鄰居，她們時常到彼此閨房小憩和過夜，倒是沒有惹來家人懷疑。
冬日天冷，元娘和徐承兒坐一塊泡腳，小娘子之間就沒個消停的時候，時不時把對方腳踩著，撓她的痒痒，彼此嬉鬧遊戲。而旁邊的小花被洗乾淨肉墊，雙爪交疊在下巴那，趴著發呆，時不時甩尾巴看兩人。
岑娘子抱了床被褥進來，是給徐承兒的，還叮囑兩人夜裡別踢被子，仔細著涼。
王婆婆也進來了一回，卻是給她們添炭火的，剛好見到兩人坐在床邊打鬧，礙於有徐承兒在，她沒有直接開口罵人，只是臭著臉咳嗽一聲，瞬間把元娘和徐承兒嚇得噤若寒蟬，乖乖坐好。
見狀，王婆婆才算滿意，闔上門離去。
只是，當她站在門前，聽著二人又笑嘻嘻鬧起來的時候，也不曾生氣，反而失笑搖頭，瞥著窗紗上的陰影，目光慈愛。
二人還沒鬧完呢，萬貫又進來了，不過，萬貫是來倒洗腳水的。