兩個人對視了片刻，元娘一扭頭，刻意挪開目光，頗有兩分賭氣的意味。接著，她扭頭就走，一路疾行，而魏觀則始終跟在她身後，不論她走得多快還是多慢。
哪怕她突然跑起來，刻意捉弄他，他也未露出生氣或不耐的神色，而是耐心陪在她身後。
見他如此，元娘倒是生出一些愧疚，她乍然停下，換了個方向，走到了兩人素日裡見面的地方。
魏觀跟著她，直到她停在水邊，看著她隨手摺了一根柳條，扯著上頭剛剛冒出來的嫩芽往水裡丟，他這才上前去。
他先是站在元娘身側，但也不算很近，只是靜靜垂眸看她，神色不自覺便柔和幾分。
元娘許是焦急忐忑，他才停下片刻，她便覺得已經過去了許久，卻一直未等到他開口。她乾脆連珠炮似的發問，「你不是也中第了麼？怎麼不在府里受人慶賀？魏相公身居高位，想來到府上慶賀的人當如過江之鯽，數不勝數吧？怎麼，可是也有人上門提親，要招你為東床快婿呢？你到這又是做什麼，為何不說話，可是要顯得你如何寬宏大量，又看看我是如何驕蠻不講理？」
元娘也不知道自己是怎麼了，明明這些時日常常想起魏觀，可是今日忽而見他，心中就止不住有一股火氣，驅使著她口不擇言，恨不能將他羞辱，讓他知道自己是怎樣粗蠻的人，好知道退婚是對的。
但是，她惱怒的情緒中又夾雜著一絲後悔與彆扭，既想對他發火，又隱隱期待他哄自己。
元娘何時這麼矛盾過。
她問完，心中便湧起悔意。
她覺得自己壞透了。
她奮力扯著柳枝的手垂下，頭也低下，垂下眼眸，說不出的落寞傷感。
好似知道自己做錯了的小孩，準備受到長輩的斥責。
但並沒有。
魏觀不會斥責她，她更不壞，只是壓力與糾結之下，難免思緒紛亂，她不知道該怎麼做才好，又覺得兩人退婚該彼此遠離，偏她還是真的心悅魏觀，兩相矛盾下，自然就如此了。
甚至，她心中難免會有另一個念頭。
既然魏觀早就已經認出自己，他後來對她的諸般好，究竟是真的心儀她，還是因著婚約的緣故，他覺得自己要履行兩家諾言，將她視作有婚約的女子來對待，因而對她尊重，對她關懷？
多次接觸下來，元娘不敢說自己將魏觀看透，但也有些了解。
他這人看似溫厚隨和，其實與外人相隔甚遠，看似好接近，卻也最難接近敞開心扉，只是言行舉止上恪守禮數，畢竟他自幼長於官宦人家，受的是標準的士大夫的教育，有自己的一套處事準則。
正因如此，在他看來，長輩們定下的婚事，是決計不能因一方落魄就貿然退的。尤其是其中一方長輩已然去世，這不符合道義。
以他的秉性，對她好，看似心儀她，都是因此。
元娘知道，甚至她若是強硬地退婚，和魏相公夫妻一個態度，魏觀不會勉強她成婚，但往後的照拂也斷不會少。在他看來，長輩的諾言，許下的婚事，是一份責任，意味著他必須照顧她，不是些許財物就能替代的。
以魏觀的責任感，倘若兩人婚事不成，他甚至會親自幫她審視夫婿，為她出嫁妝，送她出嫁，看著她往後餘生安好無虞，才能放下心。
念及此，元娘的心酸酸澀澀，胸脯起伏不定。
她背過身去，死抿著唇，語氣生澀，「若你是憂心退婚一事，來日傳出去有損你的聲譽，不利你的仕途，大可安心，我會守口如瓶。」
她這是氣話，也是試探。
魏觀何等敏銳的人，自幼隨著父親見了不知多少官場上老謀深算的人，使他能夠觀人與微，又怎會看不出元娘在想什麼。
魏觀站在元娘的身後，他沒有貿然走動，或是唐突地靠近她。
河邊清風浮動，他一身素白黑袍邊的襴衫，身側是清澈的河水，雪白的牆壁，長長的黑褐色的柳條，冒著嫩綠的枝葉。這一切都素淡明淨，與他這個人的氣質相得益彰，淺淺的，淡淡的，如春寒料峭中的清清河水。
在這些背景的襯托下，愈發顯得他肅肅如松下風，爽朗清舉，整個人白皙俊朗，滾動的喉結也有如刀鑿一般深刻醒目，日光迎上，似有光影浮動，如在引誘人一般。
但元娘背對著他，看不見這些。
她卻因此感官更為清晰，能聽見魏觀如泠泠如玉的嗓音，似有些無奈，卻極為認真重視地剖白心意，「初時，我確是因昔日婚約，而不禁靠近，家父家母貿然遣人退婚，有失道義，我心慚愧。
「但世間之情，多是日積月累，並無一蹴而就。長久以來，我心中惦念，每日裡憂心的皆是你，你我之間，便不再只是婚事約束。
「這些年來，我屢次背離聖賢之訓，在站在巷子裡望你窗前燈火，成了昔日我眼中最孟浪不堪的人。
「先前，是我言語不當，使你誤解。
「可……