李挑子也沒見人影，也把手攥在一起了，擔憂地揣測道：ldquo不會是課業沒完成，叫先生留下來打手板了吧？rdquo狗兒在家寫先生布置下來的課業，時常一日才寫幾個字，早起端著飯進屋，見他提筆寫了倆字，晚上再去看，在桌前枯坐了一日，毛筆都幹了，還是只有倆字。
因此他以往時常挨邱先生的戒尺打。
但李挑子知道狗兒不是故意三心二意糊弄學業，這孩子自己也急啊，但有時就是寫不出來。他和李嬸娘又不識字，也幫不上他什麼忙。
前段時日謝家的九哥兒搬過來了，李挑子便常讓他拿著課業去問九哥兒，問了果然見效，狗兒在私塾里省了好幾頓打。但大姐兒路上說九哥兒也回書院去了，那狗兒不會又挨打了吧？
越想越有可能，李挑子更急了。
ldquo學館裡孩子多，落到後頭了也是有的。rdquo沈渺抬眼幫著找，結果很快就在人堆里瞧見李狗兒了，她看李嬸娘和李挑子還在茫然四顧呢，好笑地指著剛邁過門檻出來的李狗兒道，ldquo那不就是狗兒麼！rdquo
ldquo哪個？rdquo李嬸娘都快蹦起來了，還是沒瞧見熟悉的、生得瘦瘦一條的兒子。
ldquo就那個穿醬色衣裳背湘竹書箱的呀。rdquo沈渺指過去。
李嬸娘和李挑子的目光這才定住了，看清後，兩人都慢慢睜圓了眼mdashmdash那長得跟個發麵饅頭似的，竟是他們的狗兒嗎？有些不敢認，兩人又眯起眼，仔細辨認著五官，終於認出來了，好像hellip好像真是啊！
狗兒那臉起碼圓了三圈啊。
ldquo狗兒這兒！rdquo沈渺揚起手叫他，ldquo你阿娘阿爹回來了！快過來！rdquo
李狗兒也看見了爹娘，興奮地攥住背帶跑了過來：ldquo娘，你什麼時候回來的？rdquo
ldquo我和你爹剛回來，你過來，讓娘好好看看。哎呀helliphelliprdquo李嬸娘這才笑出來，又上下把他拉到身邊來看了又看，又有點難以置信，ldquo一個多月沒見了，你長高了些hellip也hellip也胖了。rdquo
ldquo沈家阿姊一日吃三頓，下午還時常做點心。rdquo李狗兒不好意思地搔了搔麵皮。而且沈家阿姊做得還特別好吃，根本不可能剩下，他每日這麼吃，吃完就坐著練字、寫課業，很快便像吹氣般胖了起來。
沈渺笑道：ldquo哪裡胖了？你娘渾說，走，上車去，有什麼話回家說。rdquo
ldquo胖了好，胖了壯實。rdquo李嬸娘也從兒子一個月不見胖了三圈的震驚中回過神來了，親昵地揉了揉他的腦袋，又幫他把書箱卸下來，背在自己身上，拉著李狗兒的手道，ldquo阿娘給你帶了好些金陵城裡的好東西，汴京都見不著的呢！rdquo
李狗兒驚喜道：ldquo真的？什麼東西？rdquo
ldquo你先前不是想要比曾家那小子更好的九連環嗎？這回阿娘給你買了烏衣巷王家蒙學做的九連環！上頭還刻著王氏家訓的謎語，銅製的，可漂亮了！還有那什麼《六朝圖志》。臨走前，你不是問阿娘金陵城是什麼樣子嗎？阿娘嘴笨說不出來，這本書里全是圖畫，也有字，阿娘認不得，反正上頭畫了白鷺洲和石頭城，好看極了！對了，還有雨花石，說是這種石頭金陵才有的helliphelliprdquo
李嬸娘嘴說個不停，已經四十多歲的她，仍舊穿著簡樸的葛布衣裳，包著頭巾，身上甚至還有鴨子的味道，但沈渺看著神采飛揚、滔滔不絕說著金陵風物的她，心頭卻莫名溢出一點點澀然。
困在柴米油鹽和碎布頭中打轉了半輩子的市井婦人，終於第一次走出了汴京城。她看過運河上磅礴的日出，聽過採蓮女的吳歌，走過了倒映在二十四橋的月光helliphellip這讓李嬸娘整個人像被金陵煙雨洗滌過似的，以前總斜著看人、事事不滿的眼睛，此刻明亮而有神采。
排除一些天生便是惡人的人，有時候，大部分人之所以狹隘掐尖，只是因為她並不知曉廣博的人生應該怎樣度過。譬如李嬸娘，四十多年了，她從沒見過這九道城門外的世界。