還真是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。
今日，正是她上工的第一天。
可麻煩不斷，蔓菁因放長假不在，早晨打水、洗漱、整理一應事務都需她親自操持，累得滿頭大汗。
待她忙完已比預定時間晚了兩刻。偏偏西側門的馬車又不好叫，她只得步行繞到緊鄰大房的東側門碰碰運氣。
走到東門時，遠遠便瞧見李紫芙領著小弟李林鶴在門前玩耍。
李林鶴年紀雖小，卻頑劣得很，加之餵養過量，體型比同齡人大出不少，又愛以大欺小，所以巷子裡別的小孩都不愛與他玩耍。
此時的他手裡不知從哪兒撿了根木枝，一勁兒地往姐姐李紫芙身上戳。
李紫芙開始還能耐心提醒：「小心些，別弄疼了人。」可被戳多了，終究是十四歲的孩子，耐心全無，直接奪過木枝，藏到了身後。
李林鶴見狀，立刻不依不饒，撲上去搶奪，差了十幾歲的個頭，連姐姐的手都夠不著。
一氣之下，他便惡狠狠地推了李紫芙一把，結果因為反作用力，他自己往後退了兩步，一腳踩到路邊的碎石，身子一歪，便重重摔到了地上。
一屁股坐在地上後，這小小的肉糰子張口便哭，聲音響亮得幾乎能把門前的鳥雀都驚飛。
李紫芙見狀，頓時慌了，急忙蹲下身安慰：「好弟弟，不哭不哭，給你給你，姐姐給你糖吃。」
可無論如何哄，他的哭聲仍是一浪高過一浪，鼻涕眼淚糊滿了臉。
沒多時，一女子匆匆從廊下奔來，裙擺飛揚，邊跑邊喊：「我的兒啊！怎麼了？誰欺負你了？」聲音高得幾乎能穿透雲層，滿臉的焦急與心疼讓路人忍不住側目。
來人正是李林鶴的親娘——何氏。
任白芷早已聽聞何氏對李林鶴的溺愛，如今親眼目睹，心中不禁暗自發笑，等車的焦慮一時被這種「看戲」的心理所掩蓋。
何氏顯得極為慌張，毫不顧忌周圍的目光，急匆匆地將坐在地上的李林鶴抱了起來。可孩子年紀雖小，卻肥胖得很，抱起的瞬間，她的動作頓時略顯遲疑，腰間的筋骨似乎承受不住這一股突如其來的力量，微微一扭。
雖然面露痛苦之色，何氏卻並未停下，依然輕聲安撫著懷中的小兒，語氣柔和得如春風拂面：「乖兒，別哭，母親在這裡，不怕，不怕。」
李紫芙站在一旁，臉上隱隱掛著幾分不滿，她一時語塞，待在原地。
何氏轉過頭，朝她怒道：「你這個小丫頭，怎麼就不看著你弟弟！讓他自己在這裡玩，摔了也不說一聲！」她的聲音帶著不容置喙的強硬。
李紫芙雖有不滿，但面對母親的呵斥，也只得低下了頭，熟練地接受著責罵，明顯不是第一次了。
李林鶴在何氏的懷抱中止住了哭泣，何氏趁機問道，「我的寶，你怎麼摔的？」
他抬起頭來，用紅腫的眼睛看著母親，口齒不清地說道，「推，姐姐，推。」。
聽到這話的何氏，立刻就炸了，惡狠狠地說道，「好啊你個死丫頭，反了天你，敢推弟弟？小小年紀，就如此惡毒！小心將來跟你早死娘一樣，生不出兒子來！」她面露扭曲，似乎在說這個世界上最惡毒的詛咒。
被冤枉的李紫芙，帶著淚花，抬頭辯解道，「我沒有，我沒有推弟弟。」她自然知道一向溺愛李林鶴的何氏若真的相信她推了李林鶴，自己的下場會多麼慘。情急之下，她想去拉弟弟的手，質問道，「你為什麼要撒謊害我？」
何氏怎麼可能再讓李紫芙碰她的寶貝兒子，一把推開了李紫芙，威脅道，「當著我的面都趕威脅你弟了？那背著我的時候呢？你弟才幾歲？他能知道什麼是撒謊麼？」一邊說著，一邊撿起李紫芙弄掉的木枝，就要朝她打去。
「等一下！」本來在一旁看戲的任白芷實在不忍，趕緊上前打斷了何氏的家法。
被呵斥住的何氏側臉看了過來，這才發現了任白芷。
許是見到了外人，何氏收斂了許多，聲音也沒那麼潑婦了，開口對任白芷說道，「侄媳婦兒啊，今兒怎麼到東院來了？」
任白芷用眼睛示意了一下何氏手裡的木枝，以及她身後被嚇哭的李紫芙，笑著答道，「準備去西街藥鋪做帳房，在此候車呢，正巧，看見了前因後果。」
聽到西街藥鋪四個字，何氏的臉色有些異動，但她很快整理情緒，抱著李林鶴說道，「讓侄媳婦兒笑話了，我家這丫頭，外室生的，前幾年人死了才養在我名下的，養得不咋好，又撒謊又欺負人的。」
任白芷笑了笑，點頭附和道，「嗯嗯，堂弟就養得不錯，方才我在那兒就聽到他拿木枝打人的聲音呢，中氣十足。」
這一番話讓何氏的臉上有些掛不住，略顯尷尬，訕訕道，「男孩子嘛，總歸是鬧騰些，但她也不能推人啊！她多大，我兒才多大。」說到這裡，語氣又有了底氣。
任白芷並沒有繼續跟何氏聊下去，側過身，逗了逗何氏懷裡的李林鶴，說道，「長得真壯實，就是太虛了，被姐姐一推就倒，嘖嘖。」她癟著嘴搖搖頭，似乎很看不起李林鶴。
被激怒的小屁孩，立刻不服氣地反擊道，「是我推姐姐的時候沒站穩！我力氣可大了！誰都打不過我。」邊說邊揮起小拳頭給任白芷看。