她一句句認真地聽著，也一筆一畫地記下，越記越覺得自己愚笨，心裡酸澀難忍，眼眶竟不覺間有些泛紅。
任白芷原本還要再說什麼，抬眸便撞上了蔓菁濕漉漉的眼睛，不由一怔。
「誒，怎麼哭了？」她挑眉，有些哭笑不得。
蔓菁猛地低下頭，手忙腳亂地擦去眼淚：「沒、沒哭……」
任白芷狐疑地看了她一眼，忽然想到了徐勝舟的提親，和李家大房因為克夫命，急著把李紫芙嫁出去的事。
莫不是蔓菁心裡還放不下徐勝舟？
她理所當然地將蔓菁的眼淚與這些事聯繫起來，安慰道：「不是說好了，只能為一個男人哭一次麼？」
蔓菁抬頭，急急道：「我不是因為這個——」她頓了頓，目光閃爍了一下，咬了咬唇，「大娘子，那我是不是，比李紫芙當時強？」
任白芷微微一怔。
她意味深長地看著蔓菁，眼神像是在看一個終於開始有求勝心的幼獸，嘴角緩緩勾起：「你覺得呢？」
蔓菁攥緊了拳頭，低聲道：「我一定會比她強。」
她的聲音不大，但語氣裡帶著一股倔勁兒，像是非要爭個高下不可。
任白芷笑了一下，沒有拆穿她嘴硬的心思，隨口道：「既然如此，那你明天就去找她問問。」
蔓菁一怔：「找李紫芙？」
「嗯。」任白芷慢條斯理地道，「其實數字是可以通過計算預測的，你可以去請教她，她現在正好在教王硯秋這部分。」
她瞥了蔓菁一眼，忽然意味深長地笑了：「不過嘛——你要是介意的話……」
她的話音拖得微長，聽得蔓菁心裡猛地一緊，幾乎是下意識地站起身：「我不介意！」
她昂著頭，目光堅定，「我知道了！這會兒我就去找她問問！我還不信了，她能學會的，我還學不會！」
任白芷看著她，微微一笑。既然女性間的競爭難以避免，那就讓她們在搞錢的事業上，正面交鋒吧。
正說著，白水忽然急急忙忙地沖了進來，臉色慌張：「大娘子，不好了，侯府派人來請姑爺，說是——」她喘了口氣，聲音微顫，「侯爺沒了！」
任白芷的笑意瞬間褪去。
她倏地站起身：「什麼？侯爺沒了？」她眉頭緊皺，語氣凝重，「侯爺沒了，他們請李林竹去作甚？」
白水搖了搖頭：「是侯府何大娘子派人來傳的話，興許是因為是舊識？傳話時，姑爺正在給老太太請安呢，聽到消息後，立刻起身跟去了，衣服都沒來得及換。」
任白芷眯了眯眼，心中隱隱覺得不對勁。
她思索再三，對蔓菁道：「這方案的事，之後再說，你先隨我去趟侯府。」
剛走到門前，她又頓住了腳步，微微蹙眉：「還是得先去跟老太太知會一聲。」
兩人快步走到老太太的房門前，只見房門半掩，顯然是有人匆匆離去，還未來得及關好。
任白芷正準備敲門，忽然聽見老太太的聲音從屋內傳來：「這林竹也真是的，走那麼急，也不知道跟任氏知會一聲，不知道的，還以為他對何氏余情未了呢。」
外頭的腳步頓住了。
屋內，另一個聲音笑著道：「老太太多慮了吧？主君這段時日，與大娘子夜夜宿在一處，感情好著呢。」
「哼。」老太太冷笑一聲，語氣里透著幾分不屑，「當初吵著不要娶任氏，要去何家提親的，不也是他？」
話音落下，屋外一片死寂。
任白芷的手懸在空中，指尖微微泛白。
這一刻，她心裡忽然騰起一股說不清的火，像是沉寂許久的炭火，被人輕輕一撥，瞬間燎原。
蔓菁察覺到她的不對勁，小心翼翼地低聲問：「還、進去嗎？」
「不用。」
任白芷冷冷一笑，聲音透著一絲咬牙切齒的意味。
「直接殺去侯府。」
待兩人走後，老太太的侍女秋實，走了出來，給了白水賞錢。
「老太太，這樣好麼？小兩口剛和好沒兩天。」
老太太只是眯著眼睛休息，手指慢慢摩挲著佛珠，半晌才嘆了口氣。
連侯爺也走了，那留給她的日子，也不多了
她這個年紀，看慣了大宅門裡夫妻貌合神離的例子，更清楚婚姻里真正能綁定兩個人的，往往不是長輩的安排，而是嫉妒、占有欲、爭執這些帶著強烈感情的拉扯。
她依舊擔心任氏想和離，但這丫頭平日裡太過冷靜，情緒不顯。所以她才設計了這通，無論是憤怒、委屈還是吃醋，只要任氏有情緒，她就放心了——至少，這場婚姻不會像她擔心的那樣形同虛設。