他們選擇割席，選擇放棄她，選擇在這場動盪中獨善其身。
寒意沿著脊骨攀上頭頂，李林竹指節捏得發白，連血色都被逼退，眼底翻湧著令人心悸的暗色。
小狐狸……
他低聲呢喃，聲音沙啞得仿佛砂礫滾動。
隨即，他猛地轉身，大步流星地朝外走去。
無論如何，他都要把她救出來！
李林竹自蔡府離開，腳步未曾停歇，直奔西邊別院。
夜風裹挾著涼意，吹得他臉色蒼白，額角沁出冷汗，可他全然不顧。此刻，他腦中只有一個念頭，必須儘快讓官家知曉實情，必須有人站出來為小狐狸辯護！
他幾乎是一路闖進別院，家僕見他神色駭人，連忙去通報，李林蘭不一會兒便迎了出來，眉頭緊蹙：「出了何事？」
李林竹氣喘如牛，嗓音沙啞：「任白芷被抓了。」
李林蘭一怔，目光微微閃爍，隨即沉聲道：「進來說。」
李林竹顧不得客套，徑直踏入書房，迅速將事情的來龍去脈講了一遍，末了，目光熾熱地盯著李林蘭：「你有官身，能上摺子，我要你替我遞一道奏摺，讓官家知曉任白芷之事！」
李林蘭沒有立刻答應，而是沉吟片刻，緩緩道：「此事，蔡家不管了？」
李林竹眉宇緊鎖，臉色難看：「他們選擇避嫌。」
李林蘭輕嘆一聲，似乎早已料到這個結果，便準備婉拒。
不是因為不喜任氏，也不是因為獨善其身，畢竟自己欠任氏一個人情，總該還的。
可若此事蔡家都幫不上忙，他一個小小從七品，又該如何？
裡屋卻傳來了何蘇文的聲音，伴著淺淺的咳嗽：「任姐姐，對我們有恩，又是我娘對不住她在先。」
隨後，她走出來，緊緊握著李林蘭的手，說道：「若此時咱們不幫她，可還對得起聖賢書的教誨？」說罷，又極速咳嗽了起來。
李林蘭趕緊拍了拍她的後背，連忙答應道：「我寫我寫。你趕緊回去床上歇著，這身子剛好些，怎麼就出來受風？」
見何蘇文依舊不動，他明白她非得親自看著才安心。於是他旋即落座，鋪開摺紙，提筆疾書。
片刻後，李林蘭擱筆，吹乾墨跡，抬眸看向李林竹：「我會儘快遞上去。」
李林竹站起身，深吸一口氣：「多謝。」
何蘇文看了他一眼，十分嚴肅道：「勉之哥哥，我只有一事相求。」
李林竹聲音低沉：「你們肯幫我，任何事，我定會竭盡全力。」
何蘇文輕笑一聲，說道：「只求你，莫學我那父親樣，在這種關頭，休妻。」
「還說是什麼保全家人之策。」她憤憤道，小臉漲得通紅。
「我的母親，不就是他自己當年選擇的家人麼？」
*
摺子遞上去後，卻石沉大海。
一日、兩日、三日……
李林竹從最初的焦灼等待，到心生不安，直至絕望般地察覺：僅憑這道摺子，根本無法撼動局勢！
宮中沒有任何回應，官家未曾批示，甚至連個安撫的口風都沒有放出。
事情，比他想像的更棘手。
李林竹咬緊後槽牙，只恨自己沒有官身，無法直接面聖。
對了，姑奶奶！
姑奶奶是仁宗皇帝的后妃，也算如今官家名義上的太妃。雖沒有任何權力，卻是如今後宮之中輩分最高的老人之一。別的也許辦不到，但求個面聖機會或許可行。
他馬不停蹄地趕到公主的府邸，在府門外苦等許久，終於有老僕接過了他的信，說是會轉交給姑奶奶。
那一刻，他終於鬆了口氣。
至少，他還有一線希望。
然而，這一線希望，很快便被徹底斬斷。
三日後，一封信悄無聲息地送回了李家。
他原本以為，姑奶奶會回信告訴他何時能見官家，或者至少給他一個緩和的餘地。
可信箋上只有兩個字。
「休妻。」
*
當這封信送回李府時，李家老太太也得到了消息。
老太太本就因任白芷的事情日日憂心，如今聽說連宮中都下了暗示，頓時心中一寒，立刻讓人將李林竹叫到堂前。