「能變現的我都變了現。」任白芷點點頭，嘴角勾起一抹笑意：「我跟吏部那邊討了平江府百畝良田，咱們就從那兒重新起家。」
說罷, 她目光一轉，落在蔓菁身上, 卻見她欲言又止，神情猶豫，似乎心中有難言之隱。
「怎麼了？」任白芷關切地問，眼神溫柔，像陽光般灑落在蔓菁身上：「是家裡人不願你跟我遠走？」
蔓菁咬了咬唇，搖了搖頭：「我家早把我賣了, 之前回去一趟，也只是給哥哥娶媳婦的錢。」她的聲音低得幾乎聽不見, 眼中閃爍著無奈與悲傷。
「那種家人, 離得遠遠的才好。」李紫芙接口安慰，語氣堅定，帶著幾分憤慨。蔓菁點了點頭, 卻仍一副憋著話的模樣，像是內心深處藏著千言萬語，卻不知從何說起。
任白芷看出她心事未了, 輕輕拍了拍她的手背, 柔聲問道：「是不是雪記那邊出事了？」
這一問，蔓菁立馬跪下, 雙手緊握，額頭幾乎貼地，聲音哽咽：「大娘子，對不住了。」
「怎麼了這是？」任白芷趕緊去扶她，她卻執意不起，連磕了三個響頭，仿佛在為自己做錯的事深感愧疚。
「大娘子待我恩重如山，教我識字、繪畫，還讓我學帳本、管鋪子。」蔓菁的聲音顫抖，眼中淚光閃爍，「這等恩情，我本該做牛做馬報答。」
李紫芙聽出些端倪，沉吟道：「你是不是想留下，不跟我們走了？」
蔓菁沒有反駁，只是低下頭，像是被人戳中了心事。
任白芷一怔，心中暗想，難道她想要留在京城？
「任氏基金現在歸官家了，重要位置早換成了他們的人，你留下來也未必有位子。紫芙的舅母不也退出去了？如今安心開她的小當鋪，也不願再沾這渾水。」任白芷勸道，她的話中帶著關心。
蔓菁低著頭，聲音極輕：「不是為了基金……我是要嫁人了。」
「什麼？」任白芷大驚，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是不可思議的神情：「誰？什麼時候的事？」
「雪奶奶的小兒子。」蔓菁幾不可聞地說：「薛簡安。」
任白芷差點沒反應過來，失聲道：「你說的是，那個你一直叫大叔的薛簡安？那個，比你大十七歲的薛簡安？」她的心中閃過一絲複雜的情緒，無法想像蔓菁與薛簡安的未來。
「半年前，大娘子忙著替官家辦事，我哥嫂不知道從哪兒聽說我如今有些錢，來鬧，他出面幫我解決了。然後他說，他心儀我久已。」蔓菁的聲音越來越低，像是回憶起往事般的羞澀。
「可他是鰥的。」李紫芙忍不住提醒，語氣中透著擔憂：「還帶著一個女兒。」
「我知道。」蔓菁抬起頭，眼圈發紅卻語氣平穩，「可他不是壞人。女兒也好，我帶著就是。他一個有官身的進士，能看上我做繼室已是大幸。我還有什麼好挑的。」她的眼神堅定，流露出一種無畏的勇氣。
「你……想好了？」任白芷盯著她的雙眼，再次問道，心中對蔓菁的未來感到無比擔憂。
蔓菁輕輕點頭，低聲道：「我不像你們，出身好，爹娘至少有一個出息的。我爹娘都是逃荒過來的流民，被逼無奈只能送我去任家當婢女。若不是遇上大娘子神仙一般的人物，我哪兒有這命。」她的聲音中滿是感激，然而更多的是無奈。
李紫芙一時心中氣憤，難以平息，站起身來走了幾步，又折回來，語氣急促：「那你還為了一個男人捨不得走？」
「可女人總要嫁人的啊。」蔓菁苦笑，似乎是在對自己做出的選擇感到無奈：「我是下人出身，孤身一個，沒人替我打算，我還不是得靠自己早做打算。」
她抬頭望向任白芷，認真地道：「大娘子，我不是不感恩。可我這一生，不想只為旁人活著。我欠您的，日後一定還，只是這回，我想為我自己活一次。」
任白芷望著她，心中充滿了理解與不舍，問道：「你怎知我不會為你打算？」
蔓菁又磕了磕頭，堅定地說道：「大娘子自然會，只是，與其盲婚啞嫁給一個不熟悉的人，不如嫁給一個知根知底的人。」
「哪怕他大你那麼多歲？」任白芷問道，心中五味雜陳。
蔓菁點點頭，語氣堅定：「哪怕他大我這麼多歲。」她也站在那兒，目光中透露出難得的堅定，仿佛在做出人生的重大決定。
任白芷盯著她很久，終於輕笑道：「你捨不得的，根本就不是這個男人吧？」
「而是雪記吧？」她一語道破，心中隱隱感到一絲欣慰。
「這個你一手做大做強的連鎖攤販。」任白芷笑道：「就如你自己的小孩一樣，是麼？」
「大娘子，你懂？」蔓菁一臉驚訝，沒想到自己的心思竟被看透。
她本以為為了一個雪記嫁給一個男人太讓人覺得不可思議，卻沒想到任白芷能如此理解。
「誰沒年輕過呢？」任白芷笑道，眼中泛起一絲柔情。她輕聲嘆了一口氣，語氣溫和：「那就走吧。」
蔓菁愣住，臉上的神情像是驚雷貫耳，沒想到任白芷會如此果斷。
「你若真想嫁，那就嫁。」任白芷微微一笑，眼中卻泛著一點紅：「我不會攔你，也攔不住你。只是你記著。」
她頓了頓，語氣放緩：「你為人友善親和，永遠充滿活力，可以輕而易舉獲得周圍人的信任。做事認真細緻，負責知進退。這樣的你，配得上世間任何男子。沒人能輕視你，你自己，也不行。」