杜若在桌下偷偷踢了踢李懷桑的鞋子，小聲道：「你怎麼算的？教教我！」
下課後，李懷桑正想給杜若講解，卻發現蘇尋獨自坐在角落，對著帳本默默流淚。
「蘇姐姐？」李懷桑輕輕走過去：「哪裡不明白嗎？」
蘇尋慌忙擦淚：「沒、沒什麼……只是這些數字……」
「我來教你。」李懷桑拉過凳子坐下，取出一把精緻的紅木算盤——這是她十歲生日時母親送的。
「你看，複利就像滾雪球……」
她耐心地講解著，手指在算盤上飛舞。漸漸地，蘇尋眼中的迷茫散去了。
「我明白了！」蘇尋突然抓住李懷桑的手：「你是說每次的利息都會加入本金……天啊，原來這麼簡單！」
李懷桑笑了。
這一刻，她忽然理解了母親為何總是不厭其煩地教導義莊的女孩們——當別人因你的講解而豁然開朗時，那種成就感比賺了百兩銀子還令人歡喜。
午膳後，李懷桑獨自前往紫芙錢莊。錢莊位於縣城最繁華的街市，鑲金招牌在陽光下閃閃發光。
「小桑兒來啦！」李紫芙從高高的櫃檯後探出頭，她生得明眸皓齒，發間只簪一支白玉算盤簪，幹練中透著嫵媚：「正好，幫我核對下這月的兌票。」
李懷桑熟門熟路地爬上特製的高腳凳，開始核對厚厚的帳本。錢莊裡算盤聲、銀錢聲、討價還價聲交織成獨特的樂章，她卻能在這片嘈雜中保持絕對的專注。
「表姑。」突然，她指著一行記錄：「這張五十兩的兌票，存根聯和兌付聯的數字對不上。」
李紫芙湊過來一看，臉色驟變：「好眼力！這是張假票！」
她立刻喚來夥計：「去查查三日前申時那個穿褐色直裰的客人！」
處理完危機，李紫芙愛憐地捏了捏李懷桑的臉蛋：「你這雙眼，比你娘當年還毒。要不要考慮將來接手我的錢莊？」
李懷桑只是笑。她心裡早有計劃——將來要幫母親把任李義莊經營成天下第一善莊。
夕陽西斜時，李懷桑匆匆趕回義莊。
剛進大門，就聽見前院傳來熟悉的笑聲。她心跳加速，小跑著穿過迴廊，果然看見父親李林竹正站在院中榕樹下，風塵僕僕卻神采奕奕。
「爹！」李懷桑飛奔過去。
李林竹轉身張開雙臂，穩穩接住女兒。雖鬢角已有白髮，但笑起來依舊如少年般明朗。
他身著靛藍色便服，腰間一隻舊荷包——那是任白芷這輩子繡過的唯一一個荷包，針腳粗糙，他卻愛不釋手，如今已經洗得發白卻捨不得換。
「讓我看看，我們家的小掌柜又長高了。」李林竹比劃著名：「上次才到我肩膀，現在都快到耳朵了。」
「爹又誇大。」李懷桑撒嬌道：「娘呢？」
「說是去給你買桃花酪呢。」李林竹從袖中取出一個綢布包：「看看，你要的西洋算盤。」
李懷桑迫不及待地打開，裡面是一把精巧的黃銅算盤，珠子居然是活動的琉璃珠，撥動時流光溢彩。
「太美了！」她愛不釋手：「這得多少銀子？」
「俸祿可買不起這個。」李林竹眨眨眼：「是你表姑托海商帶的，說是獎勵你上回識破假銀票。」
正說著，任白芷領著食盤從遠處走來。十年歲月似乎對這個女人格外寬容，一襲簡單的藕荷色衣裙，發間只一支玉簪，卻比滿園春色更奪目。
「在門外就聽見你們父女的笑聲。」任白芷將食盤放在石桌上：「桑兒，洗手用點心。」
李懷桑正要跑去洗手，突然想起什麼，轉身從書囊里掏出一本小冊子：「爹，這是我整理的義莊最近三個月的收支，你給瞧瞧！」
李林竹接過翻了翻，驚嘆道：「這圖表做得比縣衙的師爺還清楚！」
他指著其中一頁：「這個用不同顏色標註盈虧的主意妙極了。」
「跟娘學的。」李懷桑驕傲地說：「娘說好帳本要讓外行也能一眼看懂。」
任白芷在一旁微笑，眼中滿是欣慰。
晚膳後，一家三口聚在書房。=quothrgt
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