淨淵讀遍天下文章，尋遍天下名師之後，開始對佛學有了興趣，只是有興趣還好，他還經常尋訪名剎古寺，與高僧探討辯論。
半年前，他的父母出了意外雙雙殞命，他作為獨子，認為自己沒有盡孝道，一蹶不振。他乾娘不忍見他傷心悲痛，將僅有十八歲的他接到家中照顧，並讓陸星霖陪他出來散心。
陸星霖早就發現他活得過於通透，現在雙親離世，他更是紅塵之中了無牽掛，只怕一個看不住他就出家去了。
淨淵笑道：「星霖兄怎知我爹娘不想我出家？」
陸星霖激動道：「天下的父母都是望子成龍，盼著孩子成家立業，哪有盼孩子出家當和尚的！？你這麼聰明，考取功名不成問題，說不定將來能做大官。咱們兩家祖輩都是做生意的，如若出了一個當官的，當真是光耀門楣！你才十八歲，沒嘗過人世間的好……」他吃喝玩樂無一不通，更是十三歲就跟丫鬟同房過了，朝書呆子義弟擠擠眼睛說，「我看你以後是能娶公主當駙馬的！」
淨淵：「我爹娘從不約束我，我執意想做什麼，他們只會支持，不會反對。」思及雙親，他不由得悲從心來。
陸星霖見他低落，沒了脾氣，說道：「好了好了，你想做什麼我阻止不了，不過你得先跟我回家，你要能說服我娘，到時候別說當和尚，就是當土匪我都不攔著。」
說完一夾馬肚，飛馳了出去。
羅延山風景秀美，兩人遊玩到傍晚，在山下的鎮上找了家客棧休息。
陸星霖吃過酒就去睡了，走之前還囑咐淨淵不要亂跑。
淨淵幫他關上門，轉頭就出了客棧。
深秋的晚風竟帶了一絲刺骨的意味，淨淵將披風披在肩上，沒有騎馬，獨自一人往山上走去。
他的目的地是羅延山上的古寺，古寺中的住持雲遊時曾經到過京城的龍泉寺，與淨淵有一面之緣。當時住持送給淨淵一部金剛經，說他們不久之後還會再見面。
淨淵痴迷佛學經典，但對宗教中的玄學並不感興趣。不過他恰好來到了羅延山，不管是不是住持所言的緣分，也要去拜會一番。
夜黑風高，他到半山腰的時候天已經黑透了，他不怕黑，也不怕鬼，身上佩劍，學過武藝，也不怕野獸豺狼，如此坦蕩地行走在夜晚的深山老林中，著實瀟灑。
羅延山的山腰連著附近的山，有兩條岔口，他走過一個岔口後，隱約看見林間有火光閃爍。
隨後便聽見急奔的腳步聲和呼喊聲。
突然，一紅衣女子衝出樹林，她提著長裙，頭髮散亂，發冠朱釵歪歪扭扭地掛在頭上，
她乍一看見淨淵，臉上的驚恐更甚，待看清不是追她的人之後，她飛撲向淨淵，喊道：「善人救我！」