正值飯點,皇都最大的酒樓瑞吉坊生意興隆，人滿為患。
二樓靠窗的位置上坐著個書生打扮的年輕公子，竹清長袍、翠濤腰封,甚是出塵。他背對著廳堂，望著窗外萬縷絲絛滌運河的美景，夾起一塊淋著蜂蜜和桂花糖的南瓜,沒有放進嘴裡，而是往腿上放。
突然，他懷裡探出個小腦袋,準確無誤地一口叼住南瓜,兩三下嚼碎吞下了肚。
「還要。」小白團指揮道，「白玉絲瓜也來一口,還有甜餃和素蝦。」
淨淵挨個給他夾。
「你們聽說了嗎？」大廳里有人在聊天，聲音不大，但淨淵能聽得很清楚。
「大洪水把黎川城沖了，死了幾萬人……」
「你才聽說啊！一個月前洪峰就過境了,幾萬人都是少的，我舅舅是豐寧府經歷,消息靈通,他說黎川城已經成了死城！黎川府村鎮也無一倖免，死了少說也有一十七萬人。」
那一桌子人全都倒吸了一口涼氣。十七萬人,相當於一個外邦小國的人口了。
「我舅舅說今年流年不利，南方不是旱災就是澇災，老百姓苦不堪言。」那官吏的親戚壓低聲音道,「據說聖上想派人去南方賑災,正在發愁人選。」
如此天災之年，若是賑災事宜沒有處理好,很容易引發瘟疫和人禍。瘟疫好理解，大災之後必有大疫。洪水過境，帶來病菌；人畜死亡無數，屍體來不及處理，也會形成疫病的傳染源。而災難過後，民不聊生，沒有生活來源，吃飯都成問題，民心不穩，便會滋生土匪或叛亂。
黎川府比鄰重安國，重安國表面上歸順豐寧國，實際上一直虎視眈眈，想要吞併黎川府，占領依蘭江以南的廣袤平原地區。
所以豐寧皇帝擇選賑災官員的條件，一是要能鎮得住黎川府的官員，二是能讓百姓看到豐寧皇室的賑災誠意，第三條也是最重要的一條，必須是他信得過的人，否則賑災物資被層層盤剝，最終發給百姓的少之又少，如何能安定民心？
淨淵摸著小麒麟的背，乾脆用盤子裝了些吃的，給他擱在蓆子上，專心聽那幾個人聊天。
一人問道：「聖上可有屬意的人選？」
那人屈指敲了下酒杯，同伴都探身過去聽他說，「掰著手指頭算，當朝合適的，除了德王爺還能有誰？」
幾人均點頭稱是。
德王爺是皇帝一母同胞的親弟弟，皇帝登基前，兩個兄弟暴斃而亡，只剩下三個姐妹和德王爺。
德王爺從不干預朝政，一心向道。先皇在位時，他還收斂著，雖然封了王爺，搬到宮外居住，還堅持每日上朝。當今皇帝登基之後，他放飛了自我，朝政完全不過問，王府堪比道觀，問就是替皇兄煉丹，祈求國泰民安。
但是現在國難當頭，皇帝需要有人代表豐寧皇室去南方賑災，這人選非他莫屬。
淨淵放下手中的茶杯，目光落在運河河道上。
陽光正好，河道上波光粼粼，猶如灑滿了璀璨的寶石。池落吃飽了，太陽暖暖的，他臥在蓆子上，向後靠在淨淵腿邊，舔起爪子來。
堂中的人還在討論德王爺。
話題已經從德王爺的生平議論道德王爺能不能勝任賑災的重任。
「這幾日外城的道觀開道場，京中來了許多修道之人，德王爺也去了。」
「這麼熱衷修行，我看啊，德王爺肯定不會去賑災的。」一人說道。