「之前很多事沒想起來，來這裡才一點一點有印象，沒來得及告訴烏鴉，你替我轉告。」伯爵轉過頭來，對草莓說，「天蠍洲什麼情況我不清楚，但摩羯洲各地應該都有人類的驛站和小鎮。據我所知，除了少數小型驛站，這樣的地方大部分分布在荒郊野嶺。小鎮通常是用能摺疊空間的匠人造物搭建的，只是隱藏，不是不存在，還是會消耗當地的資源，人口太多容易被發現，所以才要以小鎮方式存在。
「每一個驛站只能聯繫一定數量的小鎮，這樣萬一遭到破壞，不至於讓人順藤摸瓜一網打盡。小鎮要么姓『聖』，要么姓『秘』……不過大部分小鎮沒有火種或者火焰晶，只是受某一方的庇佑。」
伯爵也不管草莓能不能聽懂，自顧自地說：「這是絕大多數普通人生活的地方，還有一些地方，是用更安全的方式隱藏的。比如『聖』家的高階『守護』，能圈出一塊生人勿入的領地；『秘』家的高階『極樂』，可以在領地外周布置幻覺場，間接把自己隱藏起來。我說的『高階』至少三級，有名氣的幾個地方都要四級火種坐鎮，非常罕見……但是這些跟你們都沒什麼關係。」
草莓已經聽懵了，一張小臉上全是無辜的空白。
伯爵看著她，不知怎的，想起了麵包。
她生過很多孩子，其中一半人出了哺乳期就被拉到樓上催肥。她會儘可能地遺忘他們，故意把他們和其他人生的「小五」「小六」混淆，時間長了，好像真就麻木了，不記得誰是誰。比如現在，她理智上知道她的「小七」和剛出生的「小八」都沒能活著離開地下城，想起來也都沒什麼感覺——小七是男是女她都忘了。
但麵包不一樣。
麵包和珍珠是一對長得不太像的雙胞胎，除去那讓她絕望的「聖晶」，她們是她第一對真正意義上的孩子。跟籠養的珍珠相比，鼠人堆里長大的麵包反而更像伯爵記憶中的「人」。很長一段時間，麵包都是唯一一個讓伯爵感覺到母子聯繫的孩子。
那孩子溫柔沉默，像一團沒有稜角的棉花，跟眼前這個穿白衣服的女孩有微妙的相似……死的時候也差不多是這個年紀。
伯爵：「你叫什麼名字？」
「草莓。」
「草莓……那是一種果子，紅彤彤的，很漂亮，酸甜可口，但非常脆弱，一碰就壞。你不要叫這個，不吉利，等安頓下來就改一個。」伯爵伸手摸了摸她的臉，「聽我說，你要想方設法跟上你那個扎辮子的朋友，知道嗎？只有跟緊她，你才能到好一點的地方生活，有一絲絲機會改變人生。不要管這一樓的其他人，想都不要去想他們，當他們沒有靈魂，出生在地下城漿果圈裡，他們就已經沒有『人生』了。」
出乎她意料，這溫馴的小姑娘聽完消化了半晌，卻沒有懵懂點頭。
草莓又捏了捏自己裝曲奇的小包，輕聲問：「你呢？」
伯爵一愣。
草莓：「你要死了嗎？」
五月轉告她的第二句：「跟上伯爵，一般情況下她不太會理你，那就是沒事。但要是她突然對你說很多話，那就壞了，她不想活了。」
那……
「我不要。」草莓說。