月牙泉對面的沙丘上密密麻麻都是人，蒲芝荷拉著祁繡春走在前面，小麥護著杭柳梅跟在後面，四人隨人潮排成一列在繩梯上行進。隊伍走走停停，杭柳梅趁空檔轉過身拍日落，一個手滑摔掉了手機，這邊的沙子又細又滑，等整個埋進去就絕對找不到了， 她「哎呀」一聲就彎腰去撿。
她這突然的一撅屁股碰倒了身後的祁繡春，祁繡春摔坐在繩梯上，兩手撐著地硌得生疼。
杭柳梅擔心老友，於是突然抬頭，又撞到了小麥的下巴。
蒲芝荷在前面聽後面聲音不對，向下兩步看怎麼回事，踩中祁繡春落下的墨鏡，就這麼崴了腳。
四個人七損八傷地擋在路中間，後面排隊的人連聲催促，他們只能互相攙扶著離開繩梯，平移到旁邊的空地上。
杭柳梅的手機註定找不回來了，她看看向上的路，嘆氣讓大家就地休息，真等爬上去太陽早落山了。不知道是中年趙小偉帶來的衝擊，還是修葺一新的鳴沙山月牙泉令杭柳梅感到陌生，同一片天，同一個落日，可杭柳梅就是覺得哪哪兒都和當年不一樣了。
老院長還是和當年一樣。
第二天她們在莫高窟外保留下的老宿舍區等老院長，有人給她們指路：「莫高窟入口在那邊。」兩人就裝作遊客，謝過對方的好意，等那人離開，杭柳梅反應過來她們真成了「兒童相見不相識，笑問客從何處來」。
正說笑著，一個熟悉的聲音在身後響起：「繡春，柳梅，你們回來了。」
轉過身來，老院長拄著拐杖站著，還是那身眼熟的灰呢西裝和黑褲子，銀色短髮在陽光下似是籠罩一層淡淡的光暈，她笑得眯起了眼睛，向她們招了招手。
還沒來得及說多餘的話，原以為已千錘百鍊見慣了離別重逢的心早就激動得像要跳出來。上了年紀之後，多的是告別，過往的一切在飛速離去，院長就像一株無懼歲月的古樹，見到了她，就好像一切都還沒有變。
然而還是變了。
原本就瘦小的院長，也和戈壁灘上的山一樣被四季不停歇的風侵蝕著，她似乎更加瘦弱更加矮小了。站在一起，杭柳梅和祁繡春都比她高出一個頭，可是在她面前，她們又變成了剛來莫高窟時一腔熱血的年輕人。
「怎麼樣？還能找到你們當時住的屋子嗎？」院長拉著她們的手問。
兩人都低頭笑了，好找但也難找，沒想到自己以前的宿舍都成景點了。
在老院長的辦公室里，杭柳梅看到了龔老師當年留下的研究工作筆記。原來在龔老師離開時新石窟的考古工作已經完成大半。龔老師確認那確實是北魏時期的石窟，也許是地理位置或山體條件的原因，又或者工匠發現了更合適的地方，因此放棄了這裡。畢竟不遠處的榆林窟至今也不能確定最早的開創年代。