托棠驚雨的福，小姐們都清楚少卿大人是如何的溫柔情濃，紛紛過來尋他說話，要其為自己摘桂花枝。
謝庭鈺笑著一一應承。
賈文萱和宋元儀氣得不行，二人暫且聯手，勸退不少要與謝庭鈺同行的小姐。
以往謝庭鈺倒是只關照賈宋二人，現在卻是出來講和，希望大家在折桂宴上都玩得開心。
前來參宴的哪個不是名門小姐，她們見謝庭鈺如此態度，更不理會賈宋二人的喧鬧，大大方方跟謝庭鈺一道賞花飲酒。
賈文萱還因此怒道：「謝庭鈺，你現在就跟一隻發情的花孔雀一樣四處招搖，令人生厭！」
宋元儀接話：「實非君子所為！」
聽了她二人的話，謝庭鈺一丁點兒都不生氣，還對她們笑道：「二位小姐教訓的是。」
說完，他繼續跟其他的小姐們賞花飲酒。
賈文萱和宋元儀難得交好似的坐在一張宴席桌前，你一言我一句地將謝庭鈺罵了個底朝天。
黎堂真聽著瑟瑟發抖，悄悄離席去找老大。
原以為他還繼續陷在紅粉堆里，尋了好一陣，才在翠嶂的一個角落找到坐在石壁上獨自喝酒的謝庭鈺。
黎堂真微微仰頭看他：「老大，你怎麼在這兒？」
謝庭鈺低頭，對他露出一個溫和的微笑：「有事嗎？」
「怎麼瞧著，你不大高興？」黎堂真踩著凸出的石塊往上攀，尋了一個極為平坦的位置坐到謝庭鈺旁邊。
從此處往下一瞧，紛紛揚揚都是黃澄澄的桂花與碧瑩瑩的枝葉，隱隱可見攢動的人影，好一派詩情畫意的景象。
「有嗎。」謝庭鈺扔了一小壇酒給黎堂真。
黎堂真接過，隨口問道：「怎麼不見棠姑娘？她的病還沒有好嗎？」
這是第一個，在他面前問起棠驚雨的人。
謝庭鈺望著遠處的桂花，表情淡淡的。「嗯，她還沒好。」
「你是在為她擔心嗎？」
「沒有。」
「那是為了什麼？我第一次見你露出這種表情。」
「沒為什麼。可能是這段時間沒睡好。」
「……哎，我也沒怎麼睡好。」
「哦？你又是為了什麼？」
黎堂真頓了一下，腦海浮現出宋元儀的笑臉，用飲酒的動作掩飾落寞的笑容，說：「也沒什麼。估計是天氣煩悶，睡得不太舒服。」
這幾日下過雨，明明是秋高氣爽，清和宜人的好天氣。
但不妨礙這是一個好藉口，足以掩飾那些不宣於口的隱秘情愫。
因此，謝庭鈺應和道：「嗯。確實是天氣的問題。」
說來也怪，明明折桂宴時身邊萬般熱鬧，他卻更覺孤寂落寞，甚至躲到翠嶂獨自飲酒。
那日後，他不再出席什麼宴會。
這是謝庭鈺第三次找柳世宗喝酒。
秋菊釀是冷山燕釀的最好的一種酒，勝過各家酒莊。
一口下去，清香醇厚，甘甜濃郁。
每一年秋天，柳世宗的這幾位好友，都要來討這一壺秋菊釀。
只是今年謝庭鈺再喝，越發覺得苦澀難入喉。
連喝三杯，他都被苦得眉頭緊蹙。
他沒忍住對冷山燕說：「山燕，你今年的釀酒技藝有所生疏，這酒是苦的。」
冷山燕與柳世宗互看一眼。
冷山燕毫不留情地說：「我的酒不苦。是你的心苦。」
「瞎說。明明是你的酒苦。」謝庭鈺當然不肯承認。
「怎麼最近不見棠姑娘？她這風寒還沒好嗎？」
「我又不是大夫。我哪兒知道。估計快病死了吧。」
「你們，這是鬧矛盾了？」
「笑話。她算什麼東西。」在兩位好友面前，謝庭鈺不再偽裝冷靜克制，「還敢跟我鬧矛盾。不就是一個供我消遣寂寞的玩意兒嗎。耍什麼威風。真能把自己當回事兒。沒有我，她現在還不知道在哪個鬼地方悽慘地苟活。低賤、愚笨、淺薄、腦袋空空、狂妄自大，從頭到腳都挑不出一絲優點……」
他絮絮叨叨說著，仰頭又飲了一杯苦酒。
冷山燕看著那張故作冷漠的臉，直接拆穿道：「庭鈺，你說這些話的時候，好歹先騙過自己罷。」
此夜過後，他再沒找過友人飲酒。
更衣入睡前，謝庭鈺忽然瞧見放在竹榻邊已經不知有多久的藥枕。
他走上前，將那隻藥枕拿起來。
放到鼻尖一聞，除了藥香，還有淡淡的松沉香。
抱著藥枕一起入睡時，就好像抱著藥枕的主人一樣。
愛恨交織，情仇浪涌。
他也不明白，從前又不是沒有自己一個人生活過，涼州軍營時更苦的日子都有，說熬也就一睜眼一閉眼地熬過去了。
如今卻一日如過三秋。
也不知從前那些沒有她的日子裡，都是如何熬過來的。
但他仍固執地想：我是絕對不會低頭的！
次日。