一片漆黑中，唯有孵化燈溫熱的光源照出蛋殼內基本成型的生命。
幾個月以來的沉澱即將在今日發出來到世上的第一聲啼鳴。
約莫一小時後，鳥蛋來回晃動，那道縫隙在一次次微弱的啄擊下變得越來越大。
啪嗒——啪嗒——啄殼聲從朦朧漸漸變得清晰可聞。
漫長的努力下，尚且圓鈍的鳥喙終於捅開那層薄膜，呼吸到了第一口新鮮的空氣。
清脆悅耳的啾啾聲迴蕩在小小的房間內。
這僅僅是破殼的第一步。
雪鸞鳥屬於一種大型鳥類，破殼過程將持續個把小時，在這期間，幼鳥還會慢慢吸收蛋殼中剩餘的營養。
清晨的第一縷光線落進屋內時，雪鸞鳥也從蛋殼中探出了濕漉漉的腦袋。
剛剛出生的雪鸞鳥睜不開眼睛，沒有羽毛，全身白裡透紅，像是一顆薄皮的拇指包子，聽到響動，腦袋高高翹起，鳥喙大大張開，露出舌上妖艷得近乎恐怖的繽紛紋路，這是鳥類異獸吸引親族餵食的方法。
「啾啾——啾啾——」乞食的叫聲相較剛才更為高調，略顯刺耳。
回應飢餓幼鳥的是一條胖胖的龍尾巴。
尾巴尖蘸了一坨黏糊的粉白魚糜，唰地一下餵進幼鳥嘴中。
一口消音，幼鳥大快朵頤，縮回蛋殼稍作休息。
錄像至此結束。
「嘿嘿……真可愛……」
異獸協會休息室不起眼的小角落，研究員凱恩又按下了視頻重播鍵。
成年雪鸞鳥生性兇猛，日常巡邏鳥巢周邊，將方圓一公里都視為自己的領地，拓荒隊伍一旦進入就會遭到猛烈攻擊，更別提近距離錄下雪鸞鳥鳥蛋孵化的過程了。
有了主播提供的這段影像，這次的課題研究應該不成問題。
「果然一開始關注是正確的，這樣的話不用拓荒也可以拿到……啊！」
肩膀上突如其來的重壓打斷了他的喃喃自語，凱恩嚇了一跳，不小心按到了音量鍵，鳥啼聲瞬間響徹整個休息室。
正是午休時分，休息室內的同事們紛紛投來奇怪的目光，被迫成為焦點的凱恩哇哇大叫，捂住腦袋躲進了桌子與沙發的空隙間。
「嘖。」一隻大手強硬地拽住他的衣領將其拎了出來，近乎命令口吻道，「凱恩，下次拓荒，我把你報上去了。」
「什麼？！」凱恩淚眼汪汪地盯著他的同期，「雷蒙德，我去拓荒，真的假的？」
「別撒嬌。」雷蒙德冷哼一聲，「你是異獸研究者，不可能在實驗室呆一輩子。下次拓荒的是一顆開採過半的星球，不太可能出現高階異獸，你忘了上次因為你的開拓分值不夠而導致論文被拒稿的事情了嗎？」
「可……可這次我已經拿到了影像。」凱恩心虛得不敢直視對方的眼睛，弱弱地反駁。
「哦？影像在哪裡？」雷蒙德陰沉的神色有所緩和，似乎饒有興趣地想要開啟一次閒聊。
「在這裡，雷蒙德你看！」提到異獸，凱恩就燦爛得眉眼彎彎，將腕部光腦亮給對方欣賞，有聲有色地開始解說，「五百瓦的孵化燈就可以讓雪鸞鳥孵化，幼鳥鳥喙是灰色的，圓圓的，小小的，還有這裡，嘴裡的花紋很奇特吧……不，不要……你在做什麼啊啊啊！」
雷蒙德面無表情地關掉視頻，刪除視頻，凱恩的聲音由喜轉悲。
「嗚嗚……這可是很珍貴的影像啊……」凱恩咬著唇悶悶不樂。
「不要再找藉口逃避，協會明確規定異獸研究員一年必須出一次外勤拓荒。」雷蒙德嘆了一口氣，語重心長道，「名單已出，拒絕外勤會受到嚴峻懲罰，這次拓荒將有一位高階異獸契約者同行，你正好可以好好學習。」
凱恩被灼熱的目光注視著，嘴唇囁嚅著，再也說不出拒絕的話語，妥協地點了點頭。
「嗯。」雷蒙德將他放下，揮了揮手，「祝你好運。」
凱恩陷進沙發里，放空目光了一會兒。
他一直不敢外出拓荒，一是因為社恐，二是因為不敢近距離接觸異獸，後者是主要原因。
他當然喜歡異獸，從小就喜歡異獸，小時候吵著鬧著讓父母帶他去帝都異獸園玩，排了將近四小時隊伍等來了一次近距離接觸卡皮巴拉的機會。
他從飼養員那裡領到一顆巴掌大的小橘子，正要放在卡皮巴拉頭頂，小手經過那巧克力豆似的鼻子前時，那張棕色大嘴突然張開，將他整隻手都含了進去。
他嚇得哇哇大叫，他從書上看到過卡皮巴拉的嚙合力很強，一口就能咬斷合金鋼板。
還好飼養員反應及時，眼疾手快地拽出了他的手，否則他整隻手估計就沒了。
他到現在還記得手背上殘留著唾液淌過的黏稠與濕滑的感覺，這件事給他留下了深深的心理陰影。在那之後，他再也不敢去任何異獸園，只是時刻守在光腦直播的萌寵和拓荒頻道，一有人直播新型異獸就去品鑑一番。
然而，他不可能一直逃避下去，夢想成為星際一流異獸研究員的他遲早要跟隨拓荒隊伍，實地考察異獸生態。
這次拓荒可能是他克服恐懼的最後一次機會。
凱恩心理建設了許久，仍然對這次拓荒感到惴惴不安。
鬼使神差地，他再一次私聊了主播。
凱恩對於接觸異獸的危險等級擁有明確的劃分。