鴻福樓對外高雅的格調呼之欲出，怪不得那些讀書人一有錢了，就喜歡在這裡碰面吃飯。
今日二樓左側最大的梅字房被欞星學社的人包下了。
寶應學宮有不少學社，大都是志同道合之輩，其中欞星學社是所有學社裡最有錢的，不少富家子弟都會加入這個學社，用來結交相同家庭的朋友。
江蒼自然也不例外，背靠揚州首富江家和應天大富曹家，他一入社就在這裡有領頭羊的架勢。
這個學社出門在外格外闊氣，加上學子們也有些本事，所以在南直隸有些名氣。
九月是寶應學宮每年都有的遊學月，你可以單獨出門，也可以和同好一起商量要去的地方，大部分都是和學社的人一起，成群結隊，路上也有個照應。
欞星學社今年也不知是有意還是無意，選了揚州作為目的地。
「揚州府學學風濃郁，早有耳聞，今日可不能輸。」
「請的都是名列前茅的人，定要討教討教。」
「黎公的徒弟今日也要好好試試深淺。」
「聽說有一個人才十歲，剛開始讀書。」
有人的視線下意識看向江蒼。
江蒼察覺到他的視線，抬眸，並不生氣，反而微微一笑。
他素來平和不愛說話，有些傲氣，卻又不會有咄咄逼人的感覺，是個很矛盾奇怪的人。
「看佩水做什麼？」和江蒼關係好一點的人立馬抱打不平。
「閔然別生氣，我也沒別的意思。」那人見狀，爽朗一笑，「只是聽聞這人和佩水有點關係，所以有些好奇。」
「周柳芳你整日好奇這些家長里短，怪不得上月的考試掉在尾巴上。」那個叫閔然的人不吃這套，冷笑一聲。
「你這話是什麼意思！」周柳芳果然大怒。
其餘人連忙各自安撫著兩人。
「今日要見客，不要自己先起了內訌，丟了臉。」開口說話那人穿著深藍色衣袍，腰間壓著一塊水色極好的碧綠玉佩，除此之外並無太多裝飾，卻明顯是這裡面開口有分量的人。
他一開口，本來還爭得面紅耳赤的人各自退了一步，扭頭不說話。
「還是我們陳社長說話有面子。」有人打趣著。
陳施沒好氣地白了他一眼。
「你回揚州後可要去見見你的家人？」陳施坐在江蒼身邊，笑問道，「這幾日跟著我們跑上跑下的。」
江蒼點了點頭：「晚上便回去看看。」
「我們昨日去了之前受災的村民家，聽說江家也有去賑災。」陳施笑說著，「怪不得江家能在揚州走到這個地步，這個敏銳程度確實是高。」
江蒼冷沁沁的視線微微看了過來，那張過分蒼白的臉落在秋日暖陽中也絲毫染不上顏色：「家中長輩的事情，我並不清楚。」
陳施是應天最大的布商，和曹家有密切的生意往來。
江曹兩家生意做得再大還是少一樣東西。
族中子弟在官場上的人脈。
陳家能一躍成為應天最大的布商，最大的原因在於陳施的舅舅在五年前考上了進士，如今在山東某地做知縣。
江如琅在他入學前千叮嚀萬囑咐，要他一定要和陳施打好關係。
「聽說你姐姐許了揚州衛總兵的小兒子。」陳施被他看得飄了一下眸光，但還是笑說著，「等開席了，可要請我去熱鬧熱鬧。」
「自然。」江蒼低頭，輕輕波動了一下佛珠，眉眼低垂，不再說話。
「昨日去的那些村子真是無趣，那些種地的真有意思，見了我們這麼熱情，原是捧著一本破爛冊子，問我種地的事情。」有人說起昨天的事情，不悅說道，「我怎麼知道這些事情，我說不懂，他還說小狀元都是都是懂的。」
「什么小狀元，好不要臉啊。」
「就是，而且懂種地的能是什麼狀元。」
「還說那人年紀小得很，估計是小孩子胡鬧呢。」
「一個鄉下人見了讀書人就叫狀元，何必與他置氣。」
「本是打算看看他們的，安慰安慰他們，誰知道他們這麼不識好歹。」
江蒼安靜聽著。
他和江芸見面的次數屈指可數，他四歲啟蒙，自小就在書房讀書，只在幾次不經意間遠遠見過幾次，那時的江芸膽怯沉默，和路邊的草芥沒有區別。
再有就是那兩次印象深刻的見面。
第一次是他在大雨瓢潑中，狼狽地跪在地上，瘦弱矮小，就像角落裡最不起眼的苔蘚，但是那一次，那位一生清名的狀元卻在為他說話。
第二次是在江家的正堂上，他穿著洗得發白的衣服，言語不卑不亢，卻在觸及老師底線時驟然出鞘，打得所有人措手不及，但也在最後恭賀他科考高中。
他變得不一樣了，那是一張脫胎換骨，好似換了一個人一樣的變化。
他一直往那些受災村子跑的事，家中早有人寄信與他說過。
那些村民說的，也許就是他。