鹿鳴宴承襲唐制，在貢舉之時有「長吏以鄉飲酒禮，會屬僚，設賓主，陳俎豆，講管弦，牲用少牢，歌《鹿鳴》之詩」，也就是說因為宴席上有人彈奏取自詩經鹿鳴的曲子，從而取名鹿鳴宴。
江芸芸入內後，還有一個謝座師的禮節，由江芸芸帶領剩下一百三十四位舉人一起行禮，禮官早早就盯上江芸芸了，因為她作為領頭人，所以抓著念了好幾遍要點，關鍵時刻萬萬不能出錯。
院子邊緣坐著一排樂師，自舉子們陸續入內，就斷斷續續彈著雅樂。
上首坐著本次的監臨官和主考官等人，內外簾的官員全數到場，府尹冀綺和通判等人坐在西面下首的位置。
等人齊後，樂聲便換了一個調子。
有歌女悠悠唱著：呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和樂且湛，我有旨酒，以燕樂嘉賓之心……
聲音悅耳動聽，悠遠古樸，好似當真聽到了先秦時代傳來的纏綿歌聲。
第一遍鹿鳴歌聲結束，禮官就示意江芸芸就起身帶人行禮，一百三十五人齊齊行禮，隨後齊聲和歌。
輕柔妙曼的歌聲，朱弦玉磐的樂聲，郎朗讀書聲在八月不曾消散的暑氣中由散到密，最後緩緩交纏在一起。
一首鹿鳴也不過是念前面四句，念完之後，江芸芸帶頭行禮，謝座師。
上首的主考官王鏊和楊傑勉勵了幾句，對著幾個印象深刻的人又提了幾句，江芸芸自然不出意外第一個被點了出來。
「早就聽聞你年紀不大，倒也沒想到是這般小的神童。」王鏊摸著鬍子說道，「你的文章瞧著有曾子固古雅、平正、沖和的風格，平日裡可有看他的文集。」
江芸芸點頭：「南豐先生廉潔奉公，勤於政事，關心民生疾苦，正是學生榜樣。」
王鏊點頭：「『士不可不弘毅，任重而道遠』你年紀輕輕有如此志向，當真是少年英才，望你今後謙遜正直，勤勉務實，不負所學。」
隨後顧清等人也被考官們一一點了出來。
王鏊似乎格外喜歡顧清和祝枝山。
楊傑好像對吳江的盛應期和蘇州崑山的陸伸格外興趣。
江芸芸站在前面發著呆，腦袋倒是非常八卦。
隊伍中間的徐經因為名次不上不下，卻沒有被點出來，不免有些失落。
府尹冀綺笑著岔開考官和學生們的敘述：「也該敬酒了。」
「是了，聊得實在盡興。」王鏊意猶未盡，「還有諸多學子來不及了解呢。」
「等走了禮節，自然可以繼續。」冀綺笑說著。
「正是，還是不要耽誤了。」巡按御史王存忠也跟著說道。
江芸芸便乖乖帶著學子回到自己的位置坐下，沒一會兒就有侍女送上酒水和食物，酒是當場倒的，濃郁的酒香很快就在空氣中瀰漫，江芸芸的視線倒是一直黏在送上來的糕點美食中。
糕點都是做成討彩頭的樣式，最常見的就是定勝糕、狀元糕和廣寒糕，還有幾個她也沒見過，只是模樣瞧著好看。
最令她驚訝的是，這幾盆菜中竟然真的有紅燒鹿肉！
「祝各位舉人在會試取得佳績，一舉奪魁。」府尹冀綺舉杯說道，「共飲此杯。」
江芸芸見眾人都舉了起來，也跟著舉了起來，她是打算沾沾嘴皮子敷衍一下的，結果眼尾往下一瞟，發現他這盞里竟然是茶水！
淺淺的茶香，入口回甘，是好茶。
江芸芸一飲而盡後，笑眯眯想著。
鹿鳴宴最重要的一環就是詩詞唱和。
上位者要讚譽貢人，下位者要誇耀儒風。
總體而言，所有詩句不外乎誇耀當地教育、預祝舉人們進士及第、誇讚地方官推行儒學教化等。
江芸芸早有準備，一點也不慌。
「你的詩還需要多加進步啊。」上首的王鏊笑說著。
「但你的文已經極好了。」楊傑打著圓場，「鞭辟入裡，發人深饋。」
隔壁的王存忠睨了王鏊一眼。
「那句『文章小技賦凌雲，琴台道心策初心』，我倒是覺得不錯，平易淺顯，卻又清新動人。」他笑說著。
王鏊聞言，笑了笑沒說話。
江芸芸眼皮子一動，敏銳察覺出不對勁，立刻把自己準備說的場面話咽下去，站在這裡裝死不說話。
「坐吧，讓士廉來吧。」府尹冀綺也不想這群京城來的人耽誤自己的鹿鳴宴，火速岔開話題。
鹿鳴宴一向是群賢畢集，逸民來會的盛況，熱熱鬧鬧開始，開開心心結束，當真是賓客盡歡。
江芸芸吃了一肚子的瓜，婉拒所有人邀約，火速跑到老師的客棧，也不殷勤地敷衍兩句，反而趴在他的桌子面前，眼睛亮晶晶地看著他。
黎淳對此視若無睹，只是自己練字靜心。
江芸芸在他面前墨跡了一會兒，又不肯走。
黎淳被人盯得難受，收了筆後忍不住問道：「你不是在鹿鳴宴嗎？」
「放了！」江芸芸說道，「他們其他人要去別的地方喝酒，我就一個人回來了。」