現場鴉雀無聲，幾千人帶著敬慕的神情望著這位遠近知名的大德高僧，據說只要聽他講一次經，就能為自己增加一年功德福壽。
曇林先念一段香贊，接著開始俗講《目連救母》。俗講就是佛經的通俗講演，將佛學經義融入淺顯的故事當中，縱然是一字不識的白丁也能聽懂。目連救母出地獄是盂蘭盆節的由來，可謂家喻戶曉，曇林融入各種因果比喻，將故事講得跌宕起伏，幾千人聽得專心致志。
講完這段節日固定的故事，他又一字一句講了段《禪師度化修羅》。
「很多很多年前，洛陽有一位叫做迦什葉的天竺高僧，佛法高深，心懷慈悲，修成金剛不壞之身。他聽說有一名因中了痴毒墜入魔障的修羅，因惡念叢生不斷殺生造孽，迦什葉決定去說服這個修羅，讓他放下屠刀，回歸正途。」
這修羅心中充滿了仇恨和執念，發誓要向天復仇，讓人間陷於修羅場中。迦什葉先與他論佛講經三日三夜，想用清淨語言為修羅祛除心魔，可是修羅辯才無礙，聰明絕頂，根本不聽高僧的勸解；迦什葉又施展神功，與修羅激戰三日三夜，想以至高武力將其度化。可修羅天生兇猛好鬥，驍勇善戰，迦什葉竭盡所能也不能將其降服。
最後，無計可施的迦什葉決定捨身成仁，以自身性命度化陷入魔障的修羅。他不再反抗，任修羅攻擊傷害他，到了垂死階段，迦什葉念誦《般若懺》經文，這是他修行佛法的成果，也是金剛不壞神功的來源。
修羅百般嘲笑他，問他打算當仇人的老師嗎？迦什葉說：只要你堅持誦經，總有一天能理解佛法，懺悔罪孽，將自己度化，由危害人間的修羅身修煉成護持佛法的護法神。如果你暫時不能理解我的苦心，那麼就將《般若懺》傳下去，你的後人可以得到善果。說完，迦什葉就原地坐化了。」
台場上幾千人全神貫注聆聽，可曇林的故事講到這裡就斷了，眾人都有些摸不著頭腦。
寶珠忍不住對身邊的韋訓說：「我可從來沒聽過哪一種佛經里有這個故事。」
韋訓不動聲色，道：「我也是第一回聽說。」
人群中有個人高聲問：「後來呢？迦什葉怎麼了？那個修羅又怎麼了？」
曇林徐徐道：「迦什葉圓寂之後，以慈悲心證道，屍身變成了即身佛，從此肉身不朽。至於那個修羅嘛……他的傳人正在蟾光寺中，正於此處聽我講經。」
故事講到這裡，一種複雜的奇異感受湧上眾人心頭，有些頭皮發麻，說不清是感動還是畏懼。
曇林年逾古稀精力衰微，支撐不住太久，說完這兩個故事就結束了講經的流程。
俗講結束，接下來是放焰口和河燈度孤。「焰口」是地獄中噴吐火焰的餓鬼，僧人誦經作法，用布施之物向這些餓鬼施食，便是放焰口。香客們為了超度親人，爭相恐後往盂蘭盆中投放米糧、絹帛乃至銅錢，很快將上百個巨大陶盆裝滿了。
河燈是為了悼念親人、同時普度孤魂野鬼，本應放在江河湖海中任其漂流，在寺廟中舉辦，就從簡置於放生池中。大蟾光寺的放生池稱為「海」，水面比其他寺院更廣大，香客們拿出準備好的紙紮蓮花座，點燃蠟燭放置在座上，推入水中。
天色已經完全黑了下來，放生海中燭光點點，朦朧迷離，如夢似幻。據說幽魂在黑暗地獄下看不到光明，如能望見水面上的一盞燈光，就能自救超生，千載暗室，一燈即明。
寶珠一早就向寺中僧人購置了一盞描金蓮花燈，以淡墨在燈座內側抄上母親的閨名，從韋訓手裡接過火折點燃蠟燭，然後珍而重之地放入池中，閉目誦經為她祈福。
放生海除了定期換水，日常沒有活水出入，無風之夜，上百盞河燈漂在水面上幾乎是靜止的。然而漆黑的池底忽然泛出一串串氣泡，平靜的水面微起漣漪。
「水底下好像有東西浮上來了！」
「快看那是什麼？！好像是……是劍山？毒蛇？還有拔舌鬼？」
「我看見熱釜煮人了！還有餓鬼吃人！」
韋訓見狀，拍拍寶珠肩膀，她睜開眼睛從池邊站起來，只見浩浩蕩蕩一幅《地獄變》圖從幽深的水底浮上水面，顏色絢麗如錦，人物猙獰逼真。
一名有見識的香客出聲叫道：「是『水畫』！是那個天才畫師吳觀澄的繪畫幻術！」
眾人一聽，爭相恐後地向池邊推擠，觀賞這震驚洛陽的絕技，因為擁擠，還有兩個人掉進水中。不知吳觀澄用了什麼神妙技法，顏料浮在水面上卻不散開，在河燈照耀下更顯得陰森慘怖。
通常《地獄變》圖正中央是蓮花座上的地藏菩薩，表現菩薩以佛法普度眾生，拯救地獄中的惡鬼畜生，然而這幅水畫《地獄變》的中央卻留有一片空白。
正當眾人為這絕技震撼驚奇時，水下再次竄上一串串水泡，就在水畫空白處，一段浮木般的物體浮上水面，充實了畫卷的空白部分。