周青陽大大方方邁入坊門，開始一間間院落搜索，探問死者的住所。
再說縣衙之中。昨日萬壽公主忽然深夜來訪，驚鴻一現，其後芳蹤難覓。韓筠清晨醒來，疑心是幻覺，正恍惚間，家裡蒼頭慌慌張張說他上陣的甲冑不翼而飛，遍尋不到，恐怕是走了賊。
縣衙遭竊，主將甲冑被盜，無疑是件令人顏面掃地的大案。然而韓筠得知消息後，反而喜出望外，命人切勿聲張。這印證了昨夜並非南柯一夢，公主確實來過。
她既然索要公驗，說明要出城。此刻只要去北門守株待兔，必能等到她。但此前韓家種種行徑對公主已是無禮至極，韓筠不敢再唐突，強捺相思按兵不動。他也曾動過派人護送公主去幽州的念頭，可她身旁似乎有得力護衛相隨，輪不到自己插手。
反覆回味初次相見的細節，她對自己冷言冷語，不假辭色，正如那句「若教解語應傾國，任是無情亦動人」。韓筠一顆心完全沉醉其間，而「辜負穠華過此身」的悔恨自傷也愈加濃烈。
正當他滿心懊悔，沒向她求一份公驗副本，以供珍藏墨寶時，忽聽親兵來報有飛刀傳書。
一把尋常餐刀貫穿細鱗甲，插在縣衙前堂照壁上，刀柄繫著一封沒有署名的信。刀刃入石四寸有餘，幾名力士連番上陣，憋得臉紅脖子粗，也沒能將其從石頭裡拔出，要把甲卸下來，只能將其拆散。
韓筠哪裡顧得上甲冑，急忙接過親兵呈上的信，展開一瞧，只見上面以公文帖的格式寫著：「邢州衙內什將韓筠：今疫病肆行，民生罹苦，遣汝協同良醫青陽女冠共理疫病防治諸事。汝當全力襄助，如律施行。火急，立待。」
指揮下屬的公文必鈐印方能生效，而在這張帖上，則以一枚玉梳形狀的硃砂印替代，梳背鏤刻有精美的飛天紋樣，字跡正是出自公主之手。
如願得到天人手書，韓筠驚喜交加，更讓他欣喜若狂的是，公主竟委以重任，交代他辦事。他趕忙除服脫孝，換上紅抹額，命人備馬親赴敦業坊處理瘟疫。
另一邊，周青陽以驅鬼的名義深入里巷，親眼瞧過病人，症狀皆呈劇烈嘔吐腹瀉，並未出現高熱咳血，她心中不禁微微鬆了口氣。
坊中居民貧苦，居所逼仄擁擠，巷中污水橫流。排放污物的明渠已有許多年未曾清理，深秋季節依然臭不可聞，正是各種疫病滋生的溫床。
坊民囊中羞澀，就算開具藥方，他們也無力購買。周青陽只得吩咐家屬以鹽煮湯，不斷為病人補水續命。又念念有詞在鍋中撒了符灰，以增強病人求生的信念。
她一路走訪，每打聽到一名病人、亡者，便往門板上貼一張避疫咒符，以此作為記號。如此將敦業坊細細踏訪一遍，終於鎖定了起病最密集的區域。
這是里坊東南角的一塊空地，當中有一口公用水井，近六成死者生前都居住在這附近。周青陽揮舞艾草，圍繞水井踱步幾圈，順著痕跡追蹤，在五十步開外的屋舍中發現一處露天便池。
按理說，這個距離不至於污染水井。可是即將入冬，農活停歇，原本應運往田間做肥料的糞便堆積於此，無人清理。便池地勢高於井口，前些天連降幾場大雨，糞水悄悄從便池蜿蜒流入井中。
周青陽常年在鄉間行醫，經驗豐富，據此推測：坊中居民貧苦，秋冬季節薪柴昂貴，許多人捨不得生火，更不用提飲茶。平日裡直接喝生水，吃冷食。再加上這口糞水污染的井，疫氣的源頭已然清晰明了。
慶幸的是如今天氣漸冷，疫病勢頭不至於太過兇猛，倘若暴發於盛夏，死者恐怕要多出十倍不止。
周青陽一身五彩斑斕的巫祝裝扮極為惹眼，引得不少坊民跟在她身後瞧熱鬧。她佯裝禦敵時的緊張模樣，大聲念咒：「三屍伏藏，六淫遁形！疫鬼就藏在這口井中！」
眾人聞言，一片譁然，里長戰戰兢兢上前，小心詢問：「敢問巫祝，可是道號青陽？」
周青陽微微一愣，點頭應了，里長頓時奉若神明，立刻派人去向上司稟報。
不多時，韓筠帶著親兵蒼頭匆匆趕來，叉手行禮，恭敬道：「某奉上官指令，襄助道長抵禦瘟疫，有何指示，但說無妨。」
周青陽行醫多年，向來憑藉女巫身份，藉助鬼神威力與鄉民迷信心理施展醫術，還從未有過官方助力。見這小將主動請纓，她也不客氣，當即從坊民中點出十幾個身強力壯者封井，又指揮兵卒挑石灰鋪墊在附近地面上。
「疫氣瀰漫，根源在於污穢淤積，如不斬草除根，將來隱患無窮。」
周青陽如此解釋，韓筠當場派人徵發徭役，著手清理中丘城內所有排污的明渠暗溝。諸事安排妥當，他客氣地向周青陽詢問：「請問道長，是否有避疫湯方分享？」
「防病於未起，治病於未發」正是周青陽的醫術理念。她環顧四周，見圍觀者多衣著寒酸，心中明白，就算開出藥方，他們頂多吃上一兩副就難以為繼了。
於是她微微一笑，道：「貧道有仙門祖傳千金方，防治百病，無需任何珍貴藥材。」
韓筠面露期待，恭敬地請教：「請問配方為何？」