「當初為父也想過和那縣令裴紀堂好好談談，馮家幫他在淡河縣城站穩腳跟，他給裴家行好方便，兩方都好，誰知這豎子軟硬不吃。不過是個裴家旁支後裔，和京中沒什麼聯繫，又不得襄溪王器重，居然在我馮家面前托大起來了。於是為父就想啊，這淡河縣換一個人來管也不錯。」
「你要知道，不管淡河縣是誰人主持，他們都需要我們馮家才能在這地方站穩腳跟。我們要保證的是一則淡河縣不要在戰火中損毀了生機，二則馮家不能損了名望，跌了在淡河城中的信用。」
「故而，裴紀堂要除，但要用手段除。一則不能暴斃，暴斃則群龍無首，外敵直入。二則不能操之過急，讓人看出是馮家的手筆，畢竟那豎子是有些收買人心的手段的。」
燭火搖曳了一下，有些暗了，馮家主注視著它，忽而深深地嘆氣：「哎……只是不知為何，城中忽而來了那個甚麼『寒山先生』，歲不平則出妖，不知是何方來的妖人，不要壞了大局才是……」
話音還未落下，外面突然傳來急促的腳步聲。「主家!」壓低的聲音從窗外傳過來，「怪事!」
老人分辨了一下聲音，頷首示意兒子開門，家僕行色匆匆進了書房內，關上門：「主家，前幾日叫官府拿住的那個扮作僧人的，夜裡逃了回來。說是主家叫人放了他，正在院裡等著主家吩咐。」
「何時的事情?」馮家主站起來，「不對，不對，我未曾安排過人去放他……」
說話間，外面又傳來急促的奔跑喊聲：「主家!主家!禍事了!」
「有一隊舉火的甲兵向著府里來了!」
「奉裴明府之令，捉拿逃犯」
「窩藏逃犯者，以同罪論處!」
老鴟又一次被驚了起來，它歪著頭，用褐黃色的眼睛注視著魚貫而出的人群。
街道被火光照亮了，在那假僧人逃走半柱香後，一隊差官並著兵士手舉火把，自縣衙的方向湧入坊內，將馮家府邸團團圍住。
火光照亮了府邸匾額上的「馮」字，家丁向兩邊退去，披著大氅的馮家主如同一棵老樹一樣杵在府門之後。
「明火執仗，夜闖民居，這就是父母官所為嗎?」馮家主換了個語調說話，剛剛與兒子對話時輕柔的，和緩的語氣消失了，現在他整個人像是被撞響了的鐘，聲音抻得長而沉，有讓人不敢上前的威嚴。
「衙府中走脫了要犯，有人看到犯人藏進了馮府。我們是秉公辦案，望員外配合。」帶隊的差官上下打量一下眼前的老人，最後還是稍微給了兩分面子，「若是執意阻攔，那就是妨礙公務了。」
「好一個妨礙公務。」老人冷笑起來，「官府看管不力，走脫了人犯，不去搜捕，反而夜中如同強人般來砸百姓的門，是何道理?老夫家中歷來治家甚嚴，夜間府門不開，家丁提燈巡夜，怎會有犯人進來?如今家中兒童女眷都已歇息，爾等這幅樣子就要強闖府門，何異於唾老夫之面!」
「員外今日是不讓了?」差官的手按在刀柄上。
「老夫若讓，他日馮家於淡河縣城如何立足!不讓!」
領頭的差官姓杜，三十來歲的年紀，濃眉似有怒的面相。他手按著刀柄瞪視眼前人，心裡卻在劇烈地糾葛著。
官兵搜查人犯遭阻，道理上是可以直接拔刀衝進去，但一旦找不到人犯，就會落下一個好大的把柄。