秦蕊娘有些苦惱地搖頭：「以前都是家裡漢子算帳，我數錢是會數的……」
「那關小哥會看，」嬴鴉鴉說，「我能教你，但我在府衙中還有庶務。你尋不到我的時候，就去問問關小哥吧。要是沒有鋪面，只賣胭脂是賣不出去多少的，要搭著別的物件賣。但賣多了，就要理得清帳目才不虧本。」
秦蕊娘看著缽里的小半碗胭脂，慢慢地點了點頭。
這之後關盧來這裡時就總是被留一會，一開始是秦蕊娘留，說他袖子磨了，臉皸了，要替他補袖子或者拿些蠟脂擦擦臉，在這個空隙里就捧著些從嬴鴉鴉那裡借來的舊帳問他，後來有站在後面聽的其他人也忍不住，一併跟著湊上來。
她們給關盧搬了架胡床坐在院子裡，像是聽教書先生說話一樣聽他講。
但也有人不樂這樣。
那天秦蕊娘送走了關盧，一回頭就看到院子裡有個女人站在那裡沒有走。秦蕊娘對她有些模糊的印象，是比她後被擄上山的那一批里的人。
「秦娘子切不可再如此了。」那個女人伸頭看了看，確定關盧已經走了之後，才過來抓住秦蕊娘的袖子，「娘子行事太不檢省，也忒缺考慮。要是想要再嫁，盡可以隨著那小哥搬了出去，嬴小女郎想來也不會攔著你，何必要把他留在這裡敗壞我們姐妹的名聲?」
秦蕊娘收拾起帳冊，對她揚揚眉毛。
那個女人看著不像是要找碴，是真有怨氣發不出來：「我們居住在別人的院子裡，一干讓山上的匪糟蹋過的女子，外面怎麼看我們還未可知。娘子三番五次地引那小哥來這裡便罷了，居然帶著人圍他在一處，他日叫旁人怎麼看我們，怎麼看這院子?豈不是叫人輕慢成了做皮肉生意的地方了麼?」
秦蕊娘想反駁，那個女人卻突然用手捂住臉嗚嗚地哭了起來。
於是她明白她在哭什麼了。
這個院子是個好地方，那位小女郎說這裡能庇護她們一輩子，或許也是真的。但外面的眼睛始終看著這裡，存在於她們心裡的眼睛也一直看著這裡。
只要她們這樣蜷縮一天，潛在的風言風語就會發酵一天，她們只能小心翼翼地過活，去學那些守寡的貞女子，或者乾脆一根繩子吊死了事。不然總會有人說她們是被養起來的軍妓，做皮肉生意的地方，即使不是為了攻擊她們，而是為了敗壞那位金眼睛女將軍的名聲，他們也會這麼說。
走不出去的人可以在這裡一輩子，但總要有人走出去，告訴他們這裡是什麼地方。
秦蕊娘伸手過去，那女子以為她要給她一耳光，歪著頭躲。但秦蕊娘只是拉開了她的手。
「好，我很快就會走了。」秦蕊娘說。
秦蕊娘來找嬴鴉鴉時，她有些意外。