就像是春日裡植物生長的根須一樣，一些東西飛快地蔓延著。王從事從裴紀堂那裡回去了，那個不值得記住名字的百夫長收到了訊息，同他一起收到的還有幾個武官。他們看一看收到的信，把它燒掉，又拆開自己的行李看一看裡面藏的東西。可能是金銀，也可能是帶著許諾的文書。不管是什麼，他們的心都放下了。
他們不知道早在他們之前，就有一張紙條從裴紀堂手裡傳了出來。它沒有落進哪個軍官手裡，它落進了一個默默無聞的年輕小兵手裡，那個孩子還不到冠年，是父母死在大疫中的那批孤兒之一。明府給了他長成的機會，明府把他送進了軍隊。或許還有其他孩子像他一樣，他們都很想報答明府。
他靜靜地注視著，注視那些和王從事聯繫過，又彼此聯繫了的人。
在王從事離開的第二天，一隊親兵闖入了軍營中。他們不由分說地拿下了幾個百夫長，幾個尉官甚至還有一個偏將。罪名是一樣的，受賄。
這些武人被捆著押送到裴紀堂面前，在見到他之前他們還在叫罵或者哀求著。
「是奸人陷害!末將何曾收受賄賂!」
「刺史!刺史不可臨陣處置軍官啊!是哪一個小人向刺史進了讒言!」
「裴刺史，你糊塗!如今白門勢大，你何能折自己一臂，漲他人威風!」
他們的罵聲熄滅了，因為那位從事也被帶到了這裡，這一次沒有人請他了，他也是被捆著手帶來的。
裴紀堂走進來，牆上的影子也跟著他移動，他眼神痛苦地注視著每一個人，發出一聲嘆息。
「我何其信重你們，」他說，「裴某可曾虧待過你們?」
「幾日前營中有軍士舉報，你們收受賄賂，悖亂軍紀，如今已經人證物證俱在，你們有何解釋?」
他們還是很激動，但這激動里多多少少帶了一點茫然。
收受賄賂，這不假，但最大的罪名不應該是收受賄賂啊?而且從未有人看到過他們私下傳遞情報，也沒有人看到過他們收下錢財。是誰看到了這一切，又是誰舉報了這一切?
終於有人試探性地開口了：「小人認罪，然而大戰在即，乞請刺史放我等一條生路，令我等戴罪立功，事後再行處置也不遲。」
收受賄賂這個罪名可大可小，他們心中又燃起了希望。然而刺史還是那樣一臉沉重而痛苦的表情：「若是僅僅收受賄賂倒罷了，已經有軍法官來報，你們怎敢……!罷了，識人不明，是本官的錯。」
剛剛燃起來的希望又滅下去了。
怎麼就這麼點背!有人在心裡暗罵，怎麼就被人舉報了收受賄賂，又怎麼被順藤摸瓜查到了他們這些錢是和外敵有聯繫?
不該的!不該的!他們不甘心如此，他們只是給自己尋了一個更好的出路……但是，但是?這位刺史是優柔而寬仁的，沒準他還會放他們一條生路的吧?
在這些懊悔的，喃喃著的，跪下磕頭的人之中，那位治中從事站著。他冷冷地看著自己的主君，笑了起來。
根本就不是什麼軍中有人舉報收受賄賂，才查出這些人裡通外敵。是裴紀堂他設局把他們一個一個釣了出來，用百夫長釣他，再用他釣其他人，真是好手段!臨了了把這個局掩蓋過去，他還是那樣一位受害的聖人。他可以把他們的頭顱擺出來，一面檢討自己識人不明，一面暗暗威懾士兵他們之中有細作，再一面顯示自己剛柔並濟的手段。
他的聲名還是潔白的，他不曾設計下屬，這一切都是巧合罷了。
裴紀堂!裴紀堂!