「何翠子，這是你配得的。」她說，「你不必覺得是誰恩賜了你，抑或者是你是冒了誰的名字才得到這一切。」
她還僵著，喉嚨里溢出微弱的「哎」，情緒突然轉變，這個年輕女子一時間不知道應該狂喜還是應該錯愕了。她就這麼僵著，僵了能有一小會才想起來揉揉手腕和膝蓋，跪下對眼前的將軍行禮。
「不論小人身處何職，將軍有令，小人必將肝腦塗地。」
嬴寒山把燈盞移開了一點，避免它燎焦何翠子的頭髮：「起來吧。揉揉手，經脈滯澀太久容易淤血壞死。你說我的什麼命令你都會去做?」
「……是!」
嬴寒山換了一個姿勢，一點也不在意身周的灰塵一樣靠在身邊的雜物上。
「那先說說你自己。」她說。
不論是劍術還是戰鬥意識，都不是一個普通農人能在一朝一夕間掌握的。和嬴寒山預想的差不多，何翠子的父親和兄長何箐，都算是沒有正經編制的鏢師。
這是個有點尷尬的職業，這個年代商品經濟還沒發達到有鏢局這種東西出現，鏢師們或許也不應該叫鏢師，而應該被稱為「可被僱傭，自成體系的遊俠」。
但遊俠又不算真的遊俠，家裡人還是要做手工業餬口的。畢竟被僱傭的機會不多，拿到手的錢也很難說，還時不時地要玩命。
這一家子人就這麼湊湊合合地過著，有時候何翠子也會男裝加入父兄的行列。
「阿兄，練劍比我早，」她神色晦暗地說，「如果他活著，從軍，現在應該已經，是將軍了。」
一切止於雪災，房倒屋塌，他們靠著最後的積蓄離開故鄉南下。一路上同行的人不斷倒下，死於飢餓，死於寒冷，死於搶劫和暴行。父兄的劍能抵擋外來的侵犯，卻不能抵擋天災和疾病。
在入沉州前，那位老鏢師死在了一個普普通通的清晨。何翠子也說不出父親到底是因何而死，嬴寒山猜測大概是天冷導致的心血管問題，但說這些已經沒有意義了。土凍得很硬，劍鑿進去，刨不開。
他們沒有埋葬那位老人，他們必須儘快趕路。
而在淡河城外，她的阿兄也離世了。
「我們吃的東西，很少，」她說，「阿兄就不怎麼吃東西，我看到他會悄悄地……合著一點麩子吃雪，他說沒關係……我……我應該攔住他……」
她怎麼攔他呢，就算不吃雪，他也可能死於飢餓。
「……阿兄走得很急，從城裡出來的醫生說是絞腸痧。我沒有辦法，阿兄不在，我沒有辦法了，我只能裝作阿兄……」
「你有辦法。」嬴寒山輕輕拍拍她的額頭，讓她抬起頭來。
「你保護了你的母親和阿嫂，還有你的侄子。不是你的阿兄附身在你身上做的這一切，是你自己做到的。」
「剛剛用軍法之類的話嚇唬你，我沒什麼惡意，我只是想知道你的想法，你到底想不想活，到底為了什麼而活著。」