左大將軍今年四旬有餘，論年齡，正是一個武將盛年。常年手握兵權，早養出了一身的驕悍和銳氣。哪怕遭受了重挫，左大將軍也依然冷靜沉穩鎮定，聞言拱手應道：「郡主這麼說，末將實在汗顏。」
「邊軍大敗，彭城失守被屠，都是末將之過。末將這幾個月來閉門思過，越思慮越覺慚愧。」
姜韶華溫聲道：「左大將軍在邊軍駐守十數年，保護大梁邊境安寧，抵禦外敵。這份功勞，誰也抹不去。至於戰敗之過，也不能全怪左大將軍。柔然騎兵兇殘，來去如風，邊軍實在難以抵擋。」
「彭城失守，起因都在趙將軍私自棄城門潛逃。至今朝廷都沒尋到趙將軍的蹤影，或許，趙將軍早就被柔然人收買，是柔然的內應。裡應外合之下，致使邊軍潰敗。」
哪怕左大將軍對王丞相的忠心如磐石，此時聽到這般溫言款語，心裡也陣陣酸澀難當。
邊軍大敗，他難辭其咎。可他自問已經做出了最佳的選擇。
「當日彭城大敗，十萬柔然騎兵踏破彭城，末將要保全邊軍戰力，不得不退。」左大將軍目中流露出真切的痛苦：「眼睜睜看著柔然人擄走數萬百姓，末將心裡比誰都難受。」
「可末將不能率兵追擊，否則，就會落入柔然人陷阱，一旦邊軍死傷慘重，便是司州也守不住了。」
姜韶華也暗暗嘆了口氣。
當日驚聞噩耗，她怒不可遏。待冷靜下來細想，確實不能全怪左大將軍。
邊軍擅長守城，論馬上追擊打仗，根本不是柔然騎兵對手。左大將軍常年駐守邊關，最清楚柔然騎兵的厲害。在京城富貴窩安寧窩裡待著的朝中眾臣們，都是紙上談兵，根本不知十萬柔然騎兵是何等恐怖。
「范大將軍是老成持重的老將，」姜韶華道：「他接掌邊軍，也是朝廷能做出的最佳選擇。」
「我今日代皇上前來，是要傳幾句話給左大將軍。」
左大將軍立刻起身，束手聆聽聖諭。
「邊軍戰敗一事，影響深遠，朕不能不處置。希望左大將軍不要怪朕。」姜韶華面容肅穆，聲音徐緩：「左大將軍在邊關駐守十幾年，有功勞也有苦勞，朕心裡都記著。」
「這幾個月，就當是朕給你的長假，你好生休息。等過些時日，朕召你進宮說話。」
所謂過些時日，當然是龍體好轉之後。
召進宮說話，便是起復的前兆。
左大將軍心裡想什麼，無人得知，總之，面上感激涕零，紅著眼謝了天恩。
……
傍晚，姜韶華回了宮中。
大概是近來朝堂運轉順遂的緣故，太和帝心病去了大半，龍體也頗見好轉。今日已能下榻，在葛公公的攙扶下，在寢室里慢悠悠走了一圈，額上微微冒汗，才回了床榻邊坐下。