她沒有理會綠竹，只是嘆口氣，同旁邊的表親林夫人道：「我們家的名聲，生是叫這群小人給作踐壞了的！日前才處置了幾個，新來的還是不長記性！」
她氣苦不已，用帕子去揩淚：「知道的說我們夫妻倆憐惜孤女，唯恐薄待了她，不知道的，還當我們萬家是潭虎穴呢，這麼不拿人命當回事！」
紀氏夫人拉住林夫人的衣袖，垂淚道：「姐姐，你不是外人，我也跟你說句實話，倘若那些僕婢們欺辱的是我的親生骨肉，我都不會下那樣的狠手，就因為是九九……所以才更要給她撐腰，唯恐叫人說三道四。」
萬家那些事兒，林夫人也有所耳聞，這會兒聽了，便柔聲勸慰表妹：「萬相公也算是盡心竭力了，外頭要是再有人說些不中聽的，就是故意尋釁，要中傷你們夫妻倆了。」
又壓低了聲音，協同紀氏夫人一路向前：「說到底，本也不是親生的妹子，只是同萬相公托生在同一個娘胎里，好歹算是有些血緣親情罷了。」
末了，她輕輕拍了拍紀氏夫人的手：「你與萬相公也有自己的難處，總也得顧及著莊太夫人的情面不是？」
「常言講生恩不如養恩，溫氏雖然是相公的生母，但相公可是莊太夫人這位嫡母養大的呀！更別說溫氏後來又去了別家……」
說到這兒，林夫人蹙起眉來，有些為難，但還是說了：「這話不好聽，也就是咱們姐妹之間我才講的。溫氏臉皮也是夠厚的，去了樊家，生養了女兒，最後居然還巴巴地帶回來給相公養，她就是吃准了你們夫妻倆仁厚，不會放著不管……」
最後再嘆口氣：「虧得相公是莊太夫人養大的，如若成長於這種卑賤之人的手裡，哪裡還會有今日的榮華與體面呢。」
紀氏夫人聽得熨帖，臉上也鬆快了一點：「正是這個道理！」
她也嘆了口氣：「你也知道，宮裡邊太妃娘娘，是我婆母的同胞姐姐，我婆婆是去了，可太妃她老人家還在呢！當初相公做主收留了她，太妃娘娘可是很不高興的，發話出來，說『我妹子一朝亡故，你就忘了本』，這話多難聽呀！」
林夫人聽得惻然，也只能再三寬撫：「到底是相公宅心仁厚，你又賢良溫厚，如若不然，誰會為一個傻子操這麼多心？」
紀氏夫人苦笑一聲：「倒是不求賺得多少美名，只求別讓人戳脊梁骨，就阿彌陀佛了！」
兩人相攜著進了內室，連餘光都沒有給外邊跪著的三個丫鬟一絲。
九九穿著中衣，如同一頭溫順的小羊，仍舊坐在梳妝檯前。
林夫人近前去打量了幾眼，心想：果然是一個娘肚子裡出來的兄妹倆，倒真是跟相公生得很像！
又絮絮著叮囑她：「可得記得相公和夫人的恩德呀，要不是他們收留你，你能有現在的日子嗎？來世結草銜環，都不夠報答的。」
九九溫馴地看著她，怯怯的，討好地朝她笑。
林夫人用帕子掩著口鼻，上下打量幾眼之後，若有所思地同紀氏夫人道：「倒是很聽話。」
又注意到案上的杯盞，不由得道：「打著燈籠都難找你這樣溫良的好嫂嫂！」
紀氏夫人笑而不語。
林夫人看向九九，搖頭嘆息道：「為著你的事情，相公和夫人真是受足累了，你身邊的丫鬟侍奉不周，惹得相公大怒，打死了好幾個呢。」
她眉頭緊鎖：「也不知道是叫哪個小人傳出去，帶累了相公的名聲，狂生賦詩作亂，還惹得御史上表參奏，說相府視人命如草芥。你痴痴傻傻的，受了這麼大的恩德，也一無所知，真是可惱！」
紀氏夫人勸她：「算啦，跟一個痴兒，有什麼好計較的？」
林夫人便挽著她的手，唏噓不已地離開了：「只是委屈了你們夫妻倆……」
……
午後。
九九穿戴整齊了，就坐在窗邊向外張望。
看今天會不會有人來找她玩。
她喜歡跟年紀相仿的侄女們一起玩，也喜歡跟身邊的姐姐們玩。
只是最近，很少有人跟她玩了。
前些天哥哥過來的時候，她在跟院子裡的姐姐們關上門玩捉迷藏。
姐姐們穿著各色各樣的衣裙，佩戴著亮晶晶的首飾，你推我、我推你地打鬧著，分飲著三勒漿，還有人在唱歌。
九九怯怯地坐在角落裡等了很久，也沒有人告訴她這一局遊戲該她藏，還是該她找。
最後，她壯著膽子拉住了絲雨姐姐的手，小聲問了出來。
絲雨姐姐盯著她看了會兒，忽然間笑了起來，說：「九九娘子來藏，我們來找，好不好？」
九九很高興地說：「好。」
絲雨姐姐就領著她到了二樓的黃花梨衣櫃前，讓她進去，然後用鑰匙把鎖頭鎖上了，笑著跟她說：「沒有人來找你的話，可不能出來哦，娘子！」
九九很認真地答應了：「好。」
衣櫃裡很黑。
九九在裡邊待了很久。
很久很久。
可是一直都沒有人來找她。
直到哥哥過來，讓人打開了衣櫃的門，把她從裡邊拉出來。
周圍侍從們都低著頭，四下里鴉雀無聲。
沒有人唱歌了。
於媽媽注意到她濡濕了的裙子，小心地看一眼哥哥，臉上的神情有些難以言表。
她低聲回了句：「我領著九九娘子去換件衣裳。」
九九小心翼翼地低著頭，臉上一點血色都沒有，顫抖著，揪著自己的衣角。
她知道自己一定是闖禍了。
她很害怕給別人惹麻煩。
尤其還叫哥哥知道了……