數不清有多少個日夜，原主獨自跪在慈寧宮那冰冷的書案之前，手中緊緊握著筆，在昏暗燭光下一筆一划地抄寫著《女戒》。
四周寂靜無聲，唯有筆尖在紙張上摩挲的沙沙聲。她的雙眼模糊，手臂酸痛難忍，直至天空泛起魚肚白，曙光初現，她才能拖著那早已麻木、虛浮無力的腳步離開。
而那些她抄寫好的紙張也會隨後就被投入炭火爐中，太后壓根就不會看上一眼——因為原主寫了什麼根本不重要，她只要她瞧不上的女子日日痛苦自省罷了。
姜初霽能理解時代附加於女性的諸多禁錮與枷鎖，也理解無數女子在這種封建制度下，被這種無形的力量所馴化，失去或根本意識不到、更產生不了自我與抗爭的勇氣。
然而她無法接受，一個同樣被馴化和壓迫的女性，在一朝得勢掌握話語權之後，卻成了高高在上、肆意施虐的主宰者。
這種對另一個女子的惡意，可以沒有任何理由，只來源於純粹的偏見。
眼前的這位皇后，自詡是女子典範。
最引以為傲的，就是她管理後宮井井有條，又一手教導出太子，對自己恭敬順從。她是母儀天下的好皇后，好母親。
那麼，若是她的兒子有朝一日對她心生嫌隙與不滿了呢。
那她為自己所建立的作為一個女人存在的價值，是不是也會跟著崩塌？
皇后說完這番話，便直接下令：「太子這兩日禁足東宮，無事不得外出。」
又掃來一眼，「至於這位姜二小姐——來人，備車直接將她送回相府，今後她也不得再進宮來！」
不容置疑的聲音迴蕩在庭院之中，每一個字都透著威嚴。
皇后的語氣如此堅決，讓蕭乾的臉色陰沉下來，壓抑住內心怒意：「母后，你怎麼能如此武斷？」
皇后卻神色坦然，她微微眯起雙眼，那眼神中透著一絲不容動搖的堅定。
「乾兒，母后都是為了你好。」
「況且你是儲君，全天下所有德才兼備、品行純潔的女子都可以任你挑選。唯獨這個姜初霽，不行。」
她試圖以母愛的名義和儲君的身份地位來壓制蕭乾的反抗，讓他乖乖就範。
蕭乾的目光卻十分冷凜，帶著身為太子的威壓：「母后，我誰都不要，我只想要杳杳。」
皇后一聽，眉頭皺得更緊了，心中的不悅愈發濃烈。
她冷冷看了一旁的少女一眼，眼神中滿是厭惡與嫌棄，隨後對著身邊的丫鬟呵斥道：「還不快把人帶走。」
有太監朝著姜初霽過來，那架勢像是要強行拉扯她。
下一秒，一道身影卻毫無預兆地驟然出現，直接擋在了姜初霽身前。
「別碰她，」蕭珩一把便猛地將那太監扯開，低下頭，深沉的聲音在少女耳畔響起，「杳杳，你沒事吧？」
繼而轉頭看向蕭乾，那沉鬱的臉色中帶著幾分諷刺，「這就是太子殿下說的，你比我強，會保護好杳杳？」
皇后沒想到，會在這裡看見蕭珩。
這個蕭珩怎麼會突然出現？而且，看上去竟也對這個姜初霽十分在意。
然而緊接著，麗貴妃也出現在眾人的視線之下。
她身姿婀娜地款款走來，頭上步搖隨著步伐輕輕搖曳。行至皇后跟前，微微欠了個身，柔聲道：「見過皇后娘娘。」
那聲音婉轉悅耳，卻如同一顆石子投入平靜的湖面，讓皇后當即臉色一變。
以往麗貴妃雖然身居高位，憑藉著美貌與溫婉柔順的性子最受皇上寵愛。
然而她膝下無子又無法生育，在皇后眼中，根本不會撼動到自己的地位。
可如今，蕭珩的身世一經公開，麗貴妃莫名其妙就多了個兒子。這一轉變，使得麗貴妃的地位，如今幾乎要與她這個皇后平起平坐。
皇后語氣不由自主地冷下來：「麗貴妃，你來這裡做什麼。」
那話語中帶著一絲明顯的警惕與敵意。
麗貴妃卻仿若未聞這敵意，依舊笑意盈盈道：「娘娘別誤會，我是來接杳杳的。」
皇后霎時愣住：「你說什麼？」
麗貴妃臉上掛著笑，如暖陽般和煦，不動聲色地站在少女身邊。
她輕輕抬手，溫柔地撫了撫姜初霽的手背，開口道：「我們珩兒尚為庶人時，杳杳是唯一給予過他溫暖的人。今日我見到她，也與這個心性純良的孩子一見如故。」
「我已經同陛下請過旨了，陛下也同意讓我把杳杳留在我宮中住幾日。來這兒之前，我已經派人去相府給姜相國傳話了，就不勞皇后娘娘把人送回相府了。」
皇后聞言，幾乎不敢相信自己的耳朵。
她死死地盯著麗貴妃，從嘴裡擠出一句：「麗貴妃，你是在故意同我對著幹嗎？」
麗貴妃卻不慌不忙，嘴角始終掛著一抹淡淡的微笑。看似溫婉柔弱，實則在後宮中浸淫已久，深諳如何遊刃有餘地針鋒相對。