那場驚變過後，天子儀仗便從平城開拔，沿江而下直奔上京。
來時浩浩湯湯三個月，回來更氣派，押解著張家老少僕從三百多口人，連在香山寺出家修行的主持都要給逮回來。
林忱本是以回山為藉口來回絕同行之事，而今山上一片混亂，她若再提，實在是看不懂人臉色了。
於是她說：「我在寺中為長輩供奉過長明燈，如今既然要走，也得善始善終，派個人回去將燈續上。」
這般，才好不容易託了寺中姑子往徐家去個消息。不過現在世家人人自危門戶緊閉，消息能不能送到還沒個定準。
車行大半個月，眼看著就要到達最後一個驛站——雲城。
此處是上京京畿附近的一個縣城，頗有些荒僻。之所以要經過這裡，乃是因為那日閃襲平城的軍隊要在此駐紮整軍。
說來張候輸得很冤，一是因為他那個荒淫的弟弟太容易受騙，二是因為那日來的根本不是禁軍。
禁軍時時要守衛禁中與上京，哪裡能千里奔襲。
所以，這次太后派來的只不過是她私養的親衛，約莫五千人，趁著錦衣衛在城內放火裡應外合，破了平城的守備。
張候被押解前還曾問，此次何人領兵。
漣娘回答道，是彭英蓮。
正是那個剛剛走馬上任，被夫家休棄的將門虎女。
此事人人不提，人人都在心裡笑，笑張家一世戎馬，卻敗在女人手下。
林忱撩開車簾，便能看見這位令人驚奇的女將軍。
按照上京的眼光來看，她生得的確算是膀大腰圓，行動之間還拎著一把大斧子，觀之不雅。但細看上去，會發現她的樣貌其實不差，皮膚久經日曬也沒黑到哪裡去，平日應當也是特意呵護過的。
「你瞧了這麼久，瞧出什麼來了。」蕭冉勾著腳歪著頭，拿扇子點了點林忱的後背：「走了這麼久，每天像個悶葫蘆似的，是不是跟後面那群人在一塊悶壞了？」
蕭冉所指的是她身後跟著的三輛馬車，每輛要乘兩三個人，都是些年輕漂亮有才藝的姑娘。
她這一路走得多姿多彩，沿路拉來不少「合眼緣」的，預備回京後收攏到自己府上，沒事看著也舒心。
說來荒誕，林忱之所以放心上路，也是因為這個。
這位姓蕭的瞧著就不是善茬，所以只要她對自己沒有什麼特殊意圖，林忱也不想撕破臉硬要得罪。
「她們俱是多才多藝，和我一起，該是她們發悶。」林忱敷衍道。
蕭冉嗯嗯兩聲，把腳懸在小榻下，一晃一晃地，似乎窮極無聊，沒話也要找話。
「青萍給你改的衣裳都合身嗎？」
「過些日子到了上京，天氣熱起來便得穿織紗料子了。」
「說起來，你帶這帽子還真好看，旁邊這朵紅花正襯你。」
林忱無語轉身，把臉衝著她，想擰著眉，又覺得不太妥，半晌說：「我只覺這衣裳不大輕便，很難行動。不過這些小事，大人平時也要一一過問嗎？」
蕭冉哀嘆道：「天可憐見，我只對你這般噓寒問暖，可小師父卻不領我的情，只恐我一腔痴心付東流——」
眼看著她又要開腔，林忱趕忙止道：「說來你的直袖常服就很好，那繡樣很別致。」
蕭冉果然起身，指著肩膀，得意洋洋：「是我自己鑽研的花樣子。」
「原來如此。」林忱捧場問：「可有什麼寓意？」
「一個花樣子還要寓意？」蕭冉拈了塊桂花糕，眯著眼又倒下去：「若真是有，便是我想著標新立異吧。」
林忱歪頭，示意不解。
「似花非花，似樹非樹，外繞荊棘，內罩雲霧。」蕭冉翹著腳咬了口糕餅，搖頭晃腦故作玄機，說著說著把自己逗笑了。
她笑起來風情搖晃，外面的陽光都跟著顫了顫。
林忱略略錯開眼，也拿了塊糕點，一嘗，甜得要命！
她趕忙把糕放下，險些弄了一身的酥皮渣子。
再回過頭，蕭冉在光里靜下來，閉著眼。她不動時也很好看，那磅礴的生命力四散漂浮在空中，和粒粒塵灰一起，宛如入了畫中。
林忱有些惱怒，想，一定是這半個月來和她待久了，才稍稍順眼了些。開始時以為是陌路人，也沒有多麼驚艷。
她把頭偏過去，作假寐狀，卻不知另一個人悄悄張開了眼，也在看她。
從蕭冉這裡望去，陽光溫柔，林忱就浸在光下。
黑色的巾帽掩蓋了她過短的頭髮，身上的斜領銀紋半袖熠熠發光，裡面的寬袍大袖虛罩著正在生長的身體，雖然臉還很稚嫩，但看著也有幾分風流的態度。
她是個一刻也不得安生的人，此時卻只沉默地看，看這個年輕孩子身上，有股鬱郁之氣在逸散。
那上挑的眉尖下有一顆又淺又小的痣，平時根本注意不到，現在卻看得分明。