「回答我的問題。」太后的眼神很清明, 然而語氣從平和轉到了漠然, 她俯視著, 「我做了什麼，讓你們如此？」
小進士沒法說，因為以上三條，太后的確沒做過。
不但沒有，她還勵精圖治，將梁朝的國庫添得滿滿當當，這是武皇帝都沒有的功績。
「為了不讓別有用心之人專權亂政，我斬首了自己的弟弟和堂兄，趙氏一門皆流放千里；我選拔人才，皆要反覆核查，只恐有暗箱操作以致不公；我卯時起子時眠，宵衣旰食處理政務，你說，我有愧於何人？」
太后支著額頭，頭上的珠簾遮住目光，卻讓人不寒而慄。
她不明白，那些世家說什麼、做什麼，都是有備而來，可這小進士為什麼也要跟著攪渾水？
仿佛自己真是個昏聵的庸人，他們倒個個是忠臣良將！
太后頭越發疼，漣娘在一旁遞了茶過來。
小進士不等答話，已被與他同屆的兩個學子噴得抬不起頭來。
一片亂局之中，太后拂袖而去。
唯有馮不虛，從方才開始便直挺挺地跪在最前頭，不發一言，但同樣不退不起。
他家兩個兒子在後頭髮昏，想去拉他，被一把推開。
「爹，太后都走了，咱們也撤吧。」
老頭子不說話，背影卻那麼蒼老，令人懷疑他這一跪還能不能再起得來。
他不走，方才應和的眾人便不好就這麼走脫了，一群人只好留在殿裡頭僵持。
一直跪到暮色籠罩王城，年老的大臣累得東倒西歪，旨意才姍姍來遲。
皇帝要出席了。
結果令人如此滿意，倒是異事。
往次這樣的「逼宮」也有過，太后都是任他們跪去，壞的又不是她的身子。
難道太后真的老了，學會服軟了嗎？
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太后老，唯一表現為她不再抽菸槍。
太醫一月三次來把脈，痛心疾首地說太后這煙再抽下去，只怕就要減壽十年。
她自己其實不以為意，還覺得那水煙一飄，便朦朦朧朧的，解疲消乏很有效果。
但漣娘很留心，甚至於每日貼身監看，不厭其煩地把菸絲換成進貢的桃子。
時間長了，太后也就習慣了。
此時，夕陽給半扇形的窗子托著，溫柔的餘暉靜照著冬日的冷，漣娘靠在窗邊剝桃皮。
她在外常年一副冷漠的神情，只有在凌雲殿、在太后身旁，才有一絲活人氣。
「旨意發下去了？」太后問。
後者點點頭，說：「馮相和他那些僚屬發難倒是不吃驚，不過，那些翰林出身的學生也忒沒良心，當年若不是太后您一邊提拔，一邊又彈壓世族，他們豈能像如今這般風光，不念著您的恩就算了，還反咬一口，真不如養條狗實在。」
漣娘腮邊緊繃出一條弧度，樣子是真生氣了。
太后過了那會兒，倒是已經冷下來，不以為意：「這也不算什麼，你還沒看清嗎？那些科舉上來、四書五經讀進去的，都自有一套聖人綱常在心裡，心黑手狠沒原則沒底線的又不能久用。你看看蕭正甫這半年，屢屢告假，瞧著便是這些年皇帝年歲漸長，他想著手隱退之事，給自己留後路了。」
她順手翻著昨日文苑呈上來的摺子，道：「似你我、還有徐恕那般，在這世上終歸是形單影隻，她當初提出要在宮中興辦女學，終究沒能成功，後來我以教養公主為名在內庭立文淵閣，也是諸多阻撓。這些人，怎能容忍女人把控朝政…」
說到一半，忽在折上瞧到意外的名字。
漣娘湊上來遞桃子，也有些詫異。
她還沒瞥見個影，太后已經一目十行把上邊的字看完了。
漣娘好奇：「兩年沒動靜，這次是寫了什麼？」
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春浪挨在火爐子前，唧唧哼哼地問：「主子到底說什麼了？急死了，快告訴我們吧！」
春江拿花生殼扔她，指正道：「不是我們，是你。」
青瓜在一邊笑。
她們三個搬著板凳坐在地下，林忱在窗邊的小榻上盤膝而坐，身體前傾。
爐火燃起些飛灰來，飄蕩在空中。
「你自己猜。」她說。
春浪撒痴：「說嘛說嘛，主子你雖然講過兩日咱們閣里就有新人進來，但今天的衣服還是我送去浣衣局的呢，手都累酸了！」
林忱用手剝開一顆瓜子，把皮扔進爐里，冷漠道：「抱個衣服就累到你，每日五頓飯都是白吃的。」