周蓼問：「大王，那麼你將來坐穩了帝位，可捨得下來？」
鳳霈聽她語帶譏刺，不由雙手亂搖：「哪個要當這個狗屁皇帝！」
周蓼默然沉吟了一會兒，又看了看鳳棲，終於說：「亭娘，今晚我們母女一起休息，我有些話要問你。」
鳳棲點點頭。
鳳霈一個人孤零零被留在自己的屋子裡，想必一夜嘆息、輾轉、徘徊、糾結。
但另外母女三個擠在一間屋子裡，鳳棲仍有些許害怕嫡母周蓼嚴峻的神色，微微垂頭，心想：私奔背夫的罪過是跑不了的，肯定要被道學的母親罵一頓。如果只是罵，厚厚臉皮也就挺過去了，只希望罵的聲音不要太高，別弄到瞞不住溫凌就糟了。
周蓼卻沒有忙著罵她，而是先說汴京的情景：「亭娘，所幸你躲過去了。實話說，我從來沒有見過這麼慘的敗局，不僅沒有親眼見過，甚至也都沒有在書中讀過。靺鞨兵進城就和禽獸似的，搶金銀、搶酒食、搶女人……搶了三天才安分。但他們搶，我們也只好當是蠻夷之族，未經教化，且我方戰敗，有此一劫也在意料中。哪曉得更過分的竟是我們自己人！
「靺鞨兵搜掠了三天，接下來則是為他國家搜刮，卻不再自己動手了，把朝廷中的官員召集起來，先殺了幾個不服從的祭刀、殺雞儆猴，接下來就分派任務給這些朝臣，作為『搜括使』，有的開具宗室、大臣的名單，以供搜括；有的劃分街坊，替靺鞨人尋次劫掠；有的負責打扮搶來的美貌婦人，供靺鞨人擇選折價。」
她看了嫡長女鳳楊一眼，滿目愛憐：「你大姊扶桑，那時候躲在家裡倉屋，穿著使女的布衣布褲，兩天未進水米，也未曾梳頭洗臉，顯得羸弱病態，希望躲過一劫。哪曉得砰砰敲門的根本就是朝中的小吏，趾高氣昂問她那中書舍人的夫君：『你家有一個新婦，一個在室女，新婦還是晉王家的長郡主，送出來吧，要作價抵准犒師金』。你姊夫王樞挺硬氣的，回他：『你知道我妻子是晉王家的郡主，你還敢如此無禮？』
「那小吏嗤笑一聲：『要的就是王妃宗姬，才能准五百錠金，你那小妹只准銀百錠。不過如今實在湊不足錢，百錠銀子也好的。一道送出來吧。不然，靺鞨的長官們可說了，違抗者可以格殺勿論！』王樞對他沖臉一啐，結果被一刀柄打掉了兩顆門齒。」
鳳楊啜泣起來。
周蓼說：「把她們倆強行擄走，送到靺鞨營地，居然還一個個給換穿衣裝，塗脂抹粉，插戴鮮花，為的是靺鞨人多看上一個，可以多抵一點金銀。當時有個小娘子怒斥那官員：『你們這些朝廷官吏，作壞了國家，如今卻拿我們這些女子來搪塞靺鞨人，你們的臉面到哪裡去了？』後來……」
她不忍說下去，長嘆一聲，半晌沉默。
轉而卻問鳳棲：「你今日說的話，讓為母刮目相看。只是我不大明白，你父親若登上這皇帝之位，該如何救國？汴京都破了，靺鞨人占據了河北各城池，連黃河周遭的軍鎮都掌控在他們手裡，他們打仗如此厲害；朝中正直一些的官員因為不肯聽命，幾乎屠殺殆盡，無人可用；你父親的膽子又那么小，他如何在這樣的死局裡走出活路？」
鳳棲說：「我今日偷偷穿著廚娘的衣服，在外面轉了一圈。隨行靺鞨兩王的親衛，一個個怠懶披甲，只穿裡面小衫還在嚷著『熱死了』；有好些不斷在風熱咳嗽，吐出來黃膿的痰；有的吃完油膩膩的肉，也不食蔬菜，只喝冰涼的井水。靺鞨軍千里而來，是一支疲軍，現在不適應氣候，又有水土不服將要生病的樣貌。我覺得撐不住的不是我們，而是他們。」
周蓼好半日點點頭：「不錯，他們要讓你爹爹登基，無非是想全身而退，又有人繼續為他們搜括，以保證靺鞨人長長久久不耕不種也能享福。百年前和北盧盟約，有些類似這個意思，只是沒有這麼可悲的慘敗，所以歲幣往來，還不算虧。」
「偌大一隻肥羊，哪個不想割肉！」鳳棲說，「但如今跪著，也沒辦法好好活命，唯有背水一戰，才是唯一的機會。只是現在敗局放在這裡，不暫時受胯.下之辱也不行了，只能隱忍一時，徐徐再圖。」
她想了想又說：「爹爹繼位之後，先要暗暗起用宋綱，令他節度河南、江南兩地，放兵權給他，等機會到了，就往北收復失地。然後聯合晉地曹錚，把控太行八陘，繼而合兵。再一個，我看河北百姓民心可用，都不願當亡國奴，自然可以在敵後不斷襲擾，所以，各地的義軍要肯扶持。最後一個……」
她猶豫了一會兒，低下頭說：「女兒的一個故人，名叫高雲桐的，正在北邊一帶想辦法集結力量，若能從西側包抄靺鞨老家，或斷靺鞨後路，我們就更有勝算了。」
「高雲桐？」
周蓼皺起眉：「我記得這個人，我到京時，他已經很有名了，以太學生的身份上書彈劾章誼，人都說狂妄。後來流放充軍，怎麼又到了北邊？」
鳳棲低聲說：「他是個有報國之忱的人。」