那老者也在搖頭：「但凌.辱女子，總歸叫人心寒。」
高雲桐忍不住說：「早知道跪著議和是這樣的結果，不如不跪。」
「多少人能夠早知道？」那老者說，「無非是懷著僥倖，以為不會那麼糟糕。結果，禍及妻女。」
高雲桐的拳頭漸漸鬆開，緩緩點頭說：「是啊，可憐之人必有可恨之處。」
一人道：「但這也太羞辱了！男子猶自可，女人家受這樣的奇恥大辱，還不如自行了斷！」
「女人家的命就不是命？」
那老者又說：「怎麼沒有自行了斷的？一路上不堪羞辱的女兒家死了四成有餘！聽說北盧和南梁的皇帝一解送到析津府後，除了兩位年過半百的皇后，年輕漂亮些的妃子公主全數送到靺鞨皇帝的行帳中候選。有幾位當夜就沒有回來，你想想發生了什麼？回來的，那樣實打實的失貞都忍了，脫件衣服披羊皮又算什麼？」
眾人只是無語：「……」
最後紛紛嘆息搖頭。隔著柵欄，看著這些尊貴的男男女女披著白花花的羊皮，露出白花花的肌膚，暗潮似的啜泣聲一浪一浪，又始終高不上去。漸漸也都覺得人自甘下賤起來，沒有什麼是不堪忍受的。
高雲桐扶著柵欄上的橫木，也終於從悲憤中恢復了理智，遙遙地努力觀望。
篝火邊的男女俘虜們對著白山黑水神行了跪叩的大禮，然後被拖起身，脖子上繫著繩索，手中捧著氈條，彎腰弓背地被系成一串兒，隨著薩滿女巫亢奮的歌吟，圍著火堆繞圈。
外面是興奮的士兵們揮舞著火把和皮鞭，跟著載歌載舞，裡面是屈辱的人們啜泣著，趔趄著行走。火光在他們的臉上一明一暗地閃著，臉上的笑容或淚光俱被照得分明。
高雲桐心裡一個一個指認：那個是官家鳳霄，那個應該是皇后陳氏，幾個年輕的女子應當是後宮的妃嬪，後面估計是宗室的女眷……接著是章誼，章誼的兒子章洛，六部的諸臣，翰林的學士，他們的妻兒……
有認得出臉的，有隻能憑過往的描述估猜的。
而後，他看見踽踽其中的一張熟悉面孔，孤身一人，滿臉淚痕。
高雲桐當然認出來，這是汴梁府尹沈素節。
他在京為太學生時，寫下責難皇帝任用章誼、關通等奸佞的上書，使得鳳霄暴跳如雷，在章誼輕飄飄的譏刺下，官家命府尹「把那豎子捉拿歸案！太學院除名！監押於汴梁府大牢里給朕好好拷問！」
沈素節不敢不捉拿他，但既沒有把他關押在大牢，更沒有動刑拷問，只責怪了他幾句「年輕人不要這麼意氣從事！」
然後樞密院宋綱很快得知了他高雲桐這樣的小小太學生，進宮面奏要保他不死；而他的上書突然間名動天下，太學院數千學子聯名擔保，若皇帝必殺高雲桐，則太學生俱脫儒冠襴衫離京歸家。
他高雲桐這才逃過一條命，只是被褫奪功名，逐出京師，罷還家去。
也是在那時候，他灰了涼了的一顆心重新燃起對這個朽爛國家的希望。
沈素節在放他出京前親自在後衙為他踐行，笑著對他說：「嘉樹，我不是僅僅看你一筆好文章，填得好詞曲，才願意為你做這些的。我是瞧你是棵好苗子，不忍心你埋沒了。日後歸家，雖然在本朝難以出仕，但書生報國，豈是只有當官一條路呢？」=quothrgt
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