他向謝逸夏比手，闊步走下白玉階，「今夜這酒未喝盡興，我準備留在金陵過元宵，好與二爺痛飲幾場。」
還要在京中逗留半月？自謝逸夏舉薦他後便一直沉默的胤奚，在後頭皺眉。
謝逸夏淡笑兩聲，攏袖與褚嘯崖一同往外走。「人老了，酒腸淺了，只想在家中含飴弄孫，怕要辜負大司馬的美意了。」
「二爺正值茂年，執掌西府也功勞卓著——陛下是太心急了。」褚嘯崖睨著他有意無意道，「謝二爺是儒將，尚能贏得『風流刺史』的美名，最難做的是吾輩，一生沙場上拼命，卻還要提防落個『飛鳥盡，良弓藏』的下場。」
今夜皇帝當眾請謝逸夏卸甲歸京，雖沒明說卸他兵權，可不就是提防他擁兵自重麼？
褚嘯崖在暗示謝逸夏，保住根基最好的方式，便是北府與西府聯合。屆時不說小小的金陵，便是整個南朝，褚謝兩家一家一半也吃得下了！
「昔年大司馬向朝廷請賜九錫，也有人說大司馬太心急了。」謝逸夏氣度雍容，「這這人哪知足常樂，莫貪不該想的，路才能行得穩。」
說話間兩撥人下了重階，迎面梅香撲鼻。
褚嘯崖卻偏要煞風景，冷森森摩挲著劍柄，「我這個人，急性子，美酒當杯就要飲盡，烈馬難馴定要降服，恐怕是等不及的。」
「那大司馬可得當心了。」
從雲龍門返回的謝瀾安穿過梅林，正聽到這一句，洋散地接口，「當心馬失前蹄。」
女子身上一領白狐裘逶迤及地，在漫園白梅的點綴下，渡染元夜清輝，恍若從琉璃冰雪中走來。
褚嘯崖目光亮了亮。
他絲毫不生氣，壓住周身的戾氣欣賞那張冰肌玉顏，哈哈笑道：「有小娘子體貼關懷，褚某定當——」
謝策蹙眉，才欲開口。
「大司馬身處宮闈，面對朝中命官，理應稱呼官名。」胤奚眸色如晦地說。
這已經不是他第一次截斷褚嘯崖的話了，褚豹忍不住怒喝：「你又是什麼東西！」
「不是個東西。」身在宮燈陰影里的胤奚神色莫辨，「不過是個贏過豹崽子的無能之輩——」
話音未落，一陣罡風照著他面門扇來。胤奚眼神一厲，擰腰錯開半步，褚嘯崖的虎掌已變招下墜，挾著剛烈去勢掏向他心口。
胤奚不願再退，搪手硬接，與對方臂膊接觸瞬間便知不好。
褚嘯崖不是外強中乾的褚豹，他的體格呈現出碾壓性的優勢，這記掏心爪勢大力沉，直接震得胤奚整條臂膀一麻！
胤奚當即卸勁，順著褚嘯崖的推力下腰後仰，背脊幾乎貼地，任褚嘯崖前探的猿臂自鼻尖上掠過。
胤奚出腿踹他膻中。
褚嘯崖另一手搶出將胤奚腳踝拍下去，借力站穩身形，右手挑起屠鯢劍的提掛，掄轉橫於掌心前奔，逼向這找死的小子！胤奚倉促抬掌搪住劍鞘，受褚嘯崖的沖勢後退，靴子在梅林徑道上犁出一道深痕。
謝瀾安呼吸一窒：「胤奚！」
這似曾相識的場景，讓胤奚想起北府大營的火燧氣味。
電光石火對上褚嘯崖沉斂而狠煞的雙眼，胤奚感受到在靈璧城中都沒有的砭骨寒意。
那是在瀝血沙場上積澱出的威殺。
他後背撞上一棵梅樹，千百條梅枝被這巨力一震，滿樹梅花飄搖下落，兜頭落了胤奚滿頭滿衣襟。
謝瀾安抬步往前。謝逸夏攔著她，罕見落了臉色：「大司馬要同新科狀元計較嗎！」
「宮廷禁中，休得私鬥。」那邊殿前侍首領也聞聲而動，火速帶人趕來。
飽含血腥氣的屠鯢劍猶未出鞘，橫亘在二人之間。胤奚抵擋劍鞘的肘彎被壓得一寸寸曲折，他上挑的眸尾卻掛著縷邪冶的精光。
他看著褚嘯崖。
拔劍啊。