第二個階段是成化五年至隆慶五年。這一時期共開科舉三十五科，全國錄取進士一萬一千四百二十一人，江西占一千零六十人，比例接近一成。
第三個階段是萬曆二年到明末。這一階段，在二十五次科舉中，錄取進士八千零七十一人，江西為六百九十八人。這是江西進士在全國所占百分比最低的一個時期。
曾芸芸恰好趕上了第三個階段的開端。也就是說，她趕上了江西的錄取名額被減少的年代。
儘管接下來，江西籍進士的錄取人數會有所下滑，但是總量在全國的比例依然較高，這樣看來，江西考生未必會吃虧。
可是，曾芸芸所在地方的考霸數量實在是太多了。可以這樣說，哪怕放在全人類的文明史中，考霸最密集的地方也非這裡莫屬。
這裡所處的吉水縣隸屬于吉安府管轄。沒錯，這就是歐陽修、文天祥等人的老家廬陵。在，這裡人才輩出。到了明朝，則是考霸雲集。
單就科舉而言，江西一省在明朝獲得狀元十七人、榜樣十六人、探花二十二人，占全國的兩成有餘。其中，吉安一府就有狀元十二人、榜眼九人、探花十二人。
建文二年，一甲進士中全部都屬于吉安府！狀元和榜樣都是吉水人！
永樂二年，全國前七名乾脆全部被吉安一府包攬！榜眼、探花、二甲第二名都是吉水人！
這相當於全國的考生統一參加考試，前幾名中的一半同時出在一個縣裡！
永樂甲申科，朝廷選二十九人為庶吉士，十八人為江西人，吉安府又占一半！
這相當於舉行全國公務員遴選考試，錄取的名額中一半都來自同一個地級市！
全國足足有四百多個州府，吉安府能有如此驚人的成就，只能用奇蹟來形容。
如此之高的錄取比例，如果自身也是考霸，這自然是件幸事，可肖平此時只是個學習成績不佳的學生，偏偏生在了全國科舉最強縣。要在這樣的地方突出重圍，談何容易？這絕對是地獄級別的難度！
曾芸芸再次看向肖平，他依然是一副不慌不忙的樣子。只是在燒火做飯的時候，不時偷偷看她一眼，臉上滿是甜蜜的笑容，沒有一絲一毫的失落。
可是曾芸芸卻清楚地知道他主動從書院退出意味著什麼。
自古以來，書院大多是私人創辦。但是受到科舉的影響，有些書院難免會成為官府的附庸。有官方背景的著名書院的學生，往往能夠獲得與府學、州學、縣學的生員一樣參加科舉的資格。比如吉安府的白鷺洲書院，每科便有十幾、二十多個參加鄉試的名額，最高時一度有四十二個鄉試名額。
肖平之前所讀的文峰書院，乃是吉水縣的耆老合資創辦，每年都有若干個直接參加府試的名額，也就是說，這些考生可以免於參加縣試。
縣試是漫漫科舉路上的第一考，看起來似乎很簡單，實際上卻是困難重重，要連續考五場才可以。若是肖平在文峰書院中被選中，便能夠直接越過這五場考試。雖然肖平在書院的表現平平，但是熬上一段時間，還是有機會獲得名額的。
肖平忙碌完，天色已經完全黑了。曾芸芸沒有用過火石，便在黑暗中靜靜地坐著。
肖平點亮了油燈，喜氣洋洋地端來了米粥，說道：「芸芸，明天我去大伯那買一尾魚給你補補身子。」
曾芸芸也確實是餓了，一邊小心地喝著米粥，一邊說道：「平哥哥，我的病已經好了。明天開始，你繼續好好讀書吧。我和你一起學。」
「平哥哥」是曾芸芸之前常用的稱呼，肖平倒沒覺得有什麼異常，反倒是曾芸芸按照記憶的慣性說出後，依然有些羞澀。
「哦，好的。」肖平先是答應了一句，很快就想到曾芸芸還說了後半句，「和我一起學？芸芸，你也要讀書嗎？」
「你難道忘了嗎？當年我在家中，也是讀過兩年書的，本就識字。這些年你日日往返書院讀書，我在家中除了做些家務，便是讀書。父親留下的書，我都讀遍了，而且父親做的批註和筆記，每一句我都仔細琢磨了很久，已經爛熟於心，隨時可以與你分享。」
曾芸芸所說的父親，指的自然是肖平的父親肖山。
憨厚老實的肖平並沒有覺得奇怪。在他的心中，曾芸芸本就十分聰慧，而且肖山也確實留下了許多書籍。肖平之前也翻看過，可是根本看不懂那些批註和筆記，也就放棄了。如今曾芸芸說要講給他聽，他自然是滿心歡喜地樂意接受。
「不過自己學習總不是辦法，你還是要尋一處社學跟著先生學才行。」曾芸芸想了想，覺得自己雖然存儲了許多科考資料，但很多經驗技巧都是紙上談兵，肖平還是需要向有經驗的讀書人求學。