賀母見狀，趕忙笑著說：「回來就好，回來就好，阿淵快進屋坐，娘去灶屋燒水，給娃好好洗洗，你們也好好洗洗，這幾天奔波肯定累壞了。」
賀母一邊說著，一邊手腳麻利地把石桌上沒洗的碗收拾起來抱在懷裡。她匆匆瞥了一眼還站在原地發愣的熙小寶，又看了看已經進屋的於清，然後腳步匆匆地往灶屋走去。
熙小寶許是聽到了小爹爹的呵斥聲，像被施了定身咒，站在原地一動不動。小嘴巴微微顫抖著，像是想說啥又不敢開口，兩隻小手不知所措地揪著衣角。
賀淵趕忙走進院子，騰出一隻手，一點不嫌髒地抱起小寶，說：「走，爹爹給你買了麻糖，進屋拿給你吃哈。」
可熙小寶趴在他脖子上，還是一副悶悶不樂的樣子。
賀淵輕聲哄道：「怎麼，不愛吃嗎？沒關係，爹還給你買了桃花酥，府城的小娃娃都愛吃這個。」
熙小寶在賀淵脖子上蹭了蹭，帶著哭腔小聲說：「爹爹，窩不是不愛吃，窩是怕小爹爹生氣。」
他抬起頭，眼睛紅紅的，可憐巴巴地看著賀淵，小臉上滿是擔憂：「小爹爹是不是不喜歡小寶了？」
賀淵心疼地輕聲安慰：「怎麼會呢，小爹爹可喜歡小寶啦。等會兒爹給你洗乾淨，下回別玩泥巴了哈。」
熙小寶似懂非懂地點點頭，抽了抽鼻子：「嗯。」
賀淵抱著熙小寶，手上還拎著東西，走進了堂屋。
一進屋，就瞧見於清氣已經消了一大半。澤大寶正圍著於清轉圈圈，像個小跟屁蟲，小圓臉上掛著討好的笑。
雖說剛被小爹爹凶了，但他臉皮厚，壓根沒往心裡去，還在歡快地跟著於清，嘴裡不停地念叨：「小爹爹，小爹爹，大寶要吃好吃的，大寶最乖啦，小爹爹給大寶吃一口嘛。」
賀淵把手上的包裹和熙小寶輕輕放在木桌上，說：「清哥，孩子貪玩，沒辦法。」
於清白了賀淵一眼，卻忍不住伸手輕輕戳了戳澤大寶的腦袋，說：「看看你兒子，身上髒得像個泥猴兒，還惦記著吃的。」
澤大寶咧著嘴笑，露出幾顆小乳牙，一把抱住於清的大腿，撒嬌道：「小爹爹，給大寶一口吃的嘛，吃完就去洗，洗得跟小黃一樣乾淨。」
於清嫌棄地說：「小黃是咱家小狗，你得洗得比它還乾淨，晚上才能上床。」
澤大寶連忙保證：「好好好。」
於清這才轉身從桌上包裹里挑挑揀揀，找到一包油紙包，幾下打開，從裡面拿出一塊桃花酥先遞給熙小寶，又拿了一塊給腿邊的澤大寶。
等他目光落到桌上熙小寶身上，仔細打量一番，眼裡露出心疼的神色：「阿淵，你瞅瞅，小寶好像都瘦了，也不知道你娘在家平時給娃娃吃些啥。」
賀淵看著於清心疼的模樣，話到嘴邊又咽了回去。本想說孩子沒瘦，就是玩得髒，可要是這麼說，夫郎肯定又要跟他吵。於是，他笑著敷衍道：「清哥兒，孩子活動量大嘛，我去灶屋看看水燒好沒，太髒了，得趕緊給他倆洗洗。」
賀淵轉身快步走向灶屋。賀母正往灶膛添柴，火苗噼里啪啦響著，她說：「水快開了，阿淵，搬木盆給娃娃洗澡。」
賀淵聽話地搬出木盆。
賀母兌好水溫試了試：「正好合適哩，去叫孩子們吧。」
於清一手牽一個娃娃，跟著賀淵進了灶屋。兩個孩子在水盆里嬉笑撲騰，濺起水花，小院裡滿是小娃娃的歡鬧聲。
從那之後，賀淵就不用去書院上課，空閒了下來。白天，他就守著擺滿小木船、木頭花、小木車的玩具攤，耐心給孩子們介紹玩法。
閒暇時，他就和於清手牽手逛集市，於清總會被精美的物件吸引，忍不住駐足觀看，賀淵默默把他眼中的喜愛記在心裡。
一月後的清晨，一陣馬蹄聲打破了巷子的寧靜。官差高舉喜報，賀淵中舉的喜訊像春風一樣，很快傳遍了松安鎮。
里正和賀父張羅了二十桌流水席，賀家張燈結彩，連多年沒聚的外祖一家都大老遠趕了過來。席間，碰杯聲、道賀聲此起彼伏，賀淵望著一家人，目光溫柔——這一幕比金榜題名更讓他心動。