「王爺，這香囊里還混了一種慢性毒藥。」宋太醫奉著香囊回話道：「這種毒雖不直接致命，但若長期吸入，會使人神經麻痹，行動遲緩，嚴重者失去神智，成痴傻之相。」
宋太醫的話清楚地傳入院中，原本不明情況準備進屋護駕的大臣，開始變得猶豫不決。
恭親王眉頭高挑，故意揚著聲驚訝道：「這可是季將軍的貼身香囊啊！究竟是何人這般狠毒，竟用這種方式去害我建梁的忠良大將！」
江瀾音側眸望向神色灰敗的宣慶帝，恭親王起身來到宣慶帝身邊道：「陛下，您既然特意派人悄悄從棺木中拿走這香囊，想來是早已知曉香囊中有毒一事，今日諸位大臣也在，你說說究竟是誰謀害了季將軍！您可得為季將軍和他的家人做主啊！」
宣慶帝的面色青一陣白一陣，恭親王的話，庭院中的大臣們也是聽得清清楚楚。大家都不是傻子，宣慶帝向來多疑，最忌憚的便是季知逸手中的兵權。結合他如今的反應，這香囊中的毒究竟是何人所放，已是不言而喻。
一國之君，因一己之私而不容忠良，最是令人心寒。
見此情景，朝中已有忠正之士束手而立，顯然是對宣慶帝徹底失去了希冀。還有一些傳統老派之士，猶豫著是否該上前維護國君，可瞥了瞥其他同僚的反應，再看看如今已倒戈聽令於恭親王的南府軍，也只得無奈嘆氣，選擇明哲保身，不敢貿然出頭。
「陛下可有話說？」江瀾音蹲至棺前取了一沓黃紙放入火盆之中，隔著跳躍的火焰，她望向宣慶帝冷聲道：「平河谷地處尋得印有北工司印記的塞北軍需，慶谷一戰，我的父親戰死前線，我的兄長與一百六十八名朝雲騎將士屍骨未尋。蘇揚城的那群山匪尚未押送至京，陛下便已知這些兵器的獲取之處，並多次派人前去偷偷查探，陛下這又是再查什麼，慶谷一戰又有多少您的手筆？」
聽到江瀾音的問話，恭親王詫異之餘陷入了沉思，斟酌之間有人出聲道：「他自是不敢承認當年所做之事！」
「將士們在前線浴血奮戰，作為一國之君卻不顧邊境安危，派自己的暗衛埋伏在江小將軍的突擊之路上，斷了前線軍隊的後路！」
身著金葉連環甲的魁梧男子跨刀而入，他橫眉厲目神情憤然道：「如此卑鄙行徑，你讓他如何敢認！」
看到來人，江瀾音眸光閃爍，半晌後才輕聲喚道：「魏叔叔，瀾音以為你不會來了。」
纖弱的身形搖晃，一張清水芙蓉面滿是失落。魏明書看著故友之女，如親叔一般呵護安慰道：「聽聞季將軍陣亡一事，我便急忙回趕。當年你父兄之事，我無奈而忍，如今這昏君又重蹈覆轍，現下塞北已定，再無後顧之憂，無論如何我都要回來與他算清這筆帳！」
「魏叔叔說陛下派暗衛埋伏在我兄長的突襲之路，以至我父親於慶谷一戰失利身亡。此話當真？」
魏明書還未來得及答話，宣慶帝終於有了反應，回神否認道：「不！不是朕！還有寒漠的人埋伏在那裡，是他們射殺了朝雲騎！」
宣慶帝的一番話，聽得眾人連連皺眉。眼見自己孤依無靠，本就是殘燭之身的宣慶帝，頓時一口氣續接不上，倒在椅中粗喘不止。
「皇兄！你怎麼了？」恭親王假意上前，趕緊招呼宋太醫道：「還不快為陛下診治！」
宋太醫當即上前，號脈片刻，查看了半翻著眼抽搐抖動的宣慶帝道：「啟稟王爺，陛下本就身體虧虛，如今又刺激過大，出現口舌歪斜、言語不利之相，這顯然是卒中之症啊！」
宋太醫的診斷一出，院內頓時嘈雜一片。恭親王握著宣慶帝的手面帶戚色，有人大膽而出，俯身高聲道：「國之君王，狹隘多疑，殘害忠良，以致國家動盪，百姓受苦！如今天道懲處，陛下病重，國不可一日無治，老臣以為當擇新君，重振朝綱！」
出聲請願的是朝中老臣傅太師。先帝在時曾位列丞相，又為三朝帝師，備受尊重。如今雖已閒散不問朝事，但傅家門生眾多且在朝為官，傅太師一言，院中當即附和聲聲。
「那傅太師覺得何人當為新君？」
一直在庭院中靜坐的林太尉倏然出聲，傅太師斜睨一眼並未直接答話，倒是身後一名小吏道：「既有太子，當是太子繼位。」
「不可！」那小吏話音剛落，便有一武將反對道：「太子年幼，難當大任！」
「新君首要便是品行端正，太子年幼貪玩不說，朝中對其言行舉止亦是頗多言論，不妥！」
眾臣低聲議論，傅太師抬手出言道：「自文太傅致仕，蒙陛下信賴，老夫授命也教導了太子一段時日。太子殿下雖貴為儲君，然其品德與行為或有不足之處，未能展現為君之道。」
「皇位繼承關乎國家之安危、社稷之存亡，故不能有絲毫懈怠。」傅太傅思索建議道：「既選新帝，此人自當英明神武，德才兼備，素有威望於朝野又合乎血統......」
傅太師言語稍頓，已有人識趣接話道：「太師所言甚是！此人既要合乎血統，又要治國之能，下官以為恭親王甚是合適！」=quothrgt
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