葉清圓手中捧著暖爐，一雙琥珀色的澄淨眼眸望著她：「可別說是因為你善良，所以眼睜睜看著自己族中子弟被殺，也不追究謝長生的責任。」
顧九枝被她逗笑了，搖頭道：「不是因為這個。」
「謝長生太聰明了。」
她逐漸斂去笑意，垂睫道：「他自小身體病弱不堪，所以腦筋心思尤其活絡。人心本就複雜，他最擅長勾起人內心深處的貪念、猜忌與殺性。這麼多年來他若想殺誰，從不必親自動手，而是步步周旋，逼得他們自相殘殺。每一樁命案發生以後，渡真高層以及長老院人人都懷疑是他，可誰也定不了他的罪。
「那些事情鬧得很難收場。後來有人再也無法忍受謝長生的存在，屢次暗中出手想要殺掉他，可是那時他的修為已經僅次於我和雲山，暗殺全部失敗。所以你看，他們亦知自己根本拿不出證據證明謝長生殺害同門，才只好採取這種連自己都唾棄的手段。」
葉清圓靜靜聽著，總覺得顧九枝的態度、立場，與渡真的其他人好像不太一致。
顧九枝繼續道：「總而言之，謝長生就這麼如履薄冰地在渡真活下來了。」
甚至還活得風生水起。
謝長生的性情溫和平淡，寡言沉著。他在渡真時常遭受某些子弟的欺凌與辱罵，卻半點不放在心上，有條不紊地逐步推行自己的計劃。渡真弟子們雖天真懵懂，卻又不是瞎子，自然看得出來這些事到底誰對誰錯。
久而久之，以顧景年為首的子弟們名聲大臭，謝長生卻成了他們暗中欽慕的對象。
至於私下裡那些「顧雪庭師叔殘害同門」的傳言，眾人當然是不信。
在有些事情上，長老院高層和渡真弟子們完全秉持著兩種截然不同的態度。
倘若不提那些苦怨仇恨，謝長生該是個如春水般柔和明亮的少年。
可惜這世上沒有如果。
顧九枝道：「當初我們不殺他，也有另外一個原因，他確實是難得一遇的術法天才。渡真世家至今有許多術法都是他親手所創，包括青霜閣頂的那道法陣就是他動手
加固，也包括心影。」
江雲初訝異道：「原來心影是他所創？」
「是。只是這道術法尚且有缺陷，也太過狠毒，因此甚少使用。」顧九枝說到這裡，神情亦有些不解，「我也不太明白，他研究出這種術法到底是為了什麼。」
葉清圓聽到此處，疑惑道：「既然有這麼多渡真子弟都因謝長生而死，你身為家主，竟也沒有因此……」
「因此殺了他？」顧九枝搖頭笑道，「我無法證明那些人是因他而死。況且，自相殘殺的那些弟子們，全都參與過冽雪山谷之事，無一例外。」
葉清圓道：「直到金璧城的槐妖案發生。」
「對。」顧九枝嘆息，「或許是他有些心急了，也或許是他根本就懶得再遮掩。總之，宋雨閣的死訊傳回渡真之後，我沒有任何理由再留他。」
所以，他被逐出了渡真世家。
渡真不願將家醜外揚，對外只宣稱宋雨閣是閉關修行，絕口不提其他。再之後，就是葉清圓和謝盡蕪到達金璧城，探查槐妖一案。
直到謝長生出手打傷江雲初和許明竹，這些事終於再也瞞不住。
所以其實是有一條暗線，將所有的事情都串聯在一起。
葉清圓很安靜地聽著，直到此刻終於有種豁然開朗的感覺。
顧九枝嘆息道：「我也知道這許多年來，世上修行人都說我這家主當得偏心，斥我一味地偏袒謝長生，說我眼不盲，心卻盲。可是又有幾人知曉這其中內情？他們卻不知，身居高位，若一味地只憑心意做事，不辨清濁，由著身邊人顛倒黑白搬弄是非，那才是糊塗。」
話說到此處，葉清圓當即領會了她的意思。
她看著顧九枝和江雲初，有些不敢相信地睜大了雙眼：「所以，這次你們來到冽雪山谷，是為了……」
江雲初抬眸：「清圓，你方才說得對。仇恨與怨懟從來都解決不了任何問題，這些事情必須要有個了解。」
顧九枝則是頷首輕笑：「渡真族內，家風不正，子弟之間欺凌之事常有。我只是想趁此機會，肅清家風罷了。」
她這些年活在渡真長老院的壓迫之下，被迫「學會」了許多東西。
包括人生來就不平等。
十五年前，在渡真世家攻殺謝氏族人的時候，她也曾天真愚昧地想要阻止。
可是伴隨而來的，是長老院數十名弟子的壓制。她被打昏過去，丟在溪邊。
可憐得就像是被人隨手丟棄的棋子。
棋子無用，自然該扔。長老院的手中掌持著許多棋子，他們比顧九枝還聽話，還好用。
顧九枝心裡很清楚，若非她是顧千城之女，或許長老院早已採取手段讓她消失在這個世界上。
她應該如履薄冰，謹小慎微，乖乖地去做長老院的傀儡。
聽話的傀儡。
可是她不甘心。憑什麼？
人真的生來就有高低貴賤之分嗎？
顧千城失去的一條命，就必須用謝氏全族的性命來補償嗎？