噼噼啪啪的杖打聲從牆另一側傳來，每落下一杖，夏綾就感覺到懷中的女孩身子顫抖一下。
直至她從心裡數滿了四十下。
小湯抬起頭來，早已滿面淚痕：「小喬姐，他怎麼也不喊聲疼啊……」
湯圓慌了神，抬腳就要往門外去，卻被夏綾一把拉住手臂：「別！」
「小湯，你給小譚哥一點時間，我猜他也不想讓你看到現在的樣子。」
湯圓哭著把手裡的東西拿給夏綾，是一條小被單。
「小喬姐，我怕何掌印不給他留體面，所以送了這個過來。拜託你遞出去，讓小吳和小金替他遮一下……」
夏綾看著湯圓手中印著花的小被單，心中難受更甚，眼睛不由得也澀了起來。
她將被單遞出了門外，小吳和小金就站在門邊。司禮監的人還未散去，人影重重，夏綾看不到刑凳上的人究竟傷成了何種模樣，或者說，不敢去看。
度日如年。
終於，小吳和小金背著人從門外走了進來。
譚小澄伏在小吳背上，髮髻凌亂，面色慘白，額前碎發被冷汗浸透了，嘴唇也咬出了血。看他身後，雖已用被單蓋住，但仍有斑斑血跡滲透出來，可知那傾蓋之下是何等皮開肉綻。
「小澄哥，小澄哥……」一見到譚小澄，湯圓的淚就落了下來，一邊哭著一邊不住的喊他。
可譚小澄只是垂著頭趴在小吳背上，沒有力氣做任何回應。
小吳和小金也哭的不成樣子了，一個伏低了脊背，一個在旁邊護著，快步往仁壽宮的方向走去。
行至半路，譚小澄恢復了些力道，艱難的抬起頭來，氣息微弱的問：「這是，去哪？」
小吳抽了抽鼻子：「師傅您先別說話了，咱們去仁壽宮。」
譚小澄眉心一蹙，嘴唇翕動：「不行，不能去……」
「師傅？」
見小吳猶不停腳步，譚小澄竟掙扎了起來，使力拍打著他的肩膀，低喝道：「快點……停下來！」
湯圓見譚小澄要動，連忙將手搭在他肩上安撫道：「小澄哥你忍一下，咱們到了地方再說話啊。」
「放我，下來！」譚小澄用盡力氣低吼道，竟發力推了小吳一把，險些從他背上摔下來。
「小澄哥你做什麼呀！」
小吳見實在背不住身上的人了，不得已蹲下來，將他放下。
譚小澄站不住，只得半跪在地上，用手扶著牆讓身體穩住。他咬著牙消化了片刻身上的劇痛，對小湯和兩個徒弟說：「你們到旁邊等一會，我有話單獨對小喬說。」
「小澄哥？」湯圓扶著他，顯然是不願意放開。
譚小澄卻一甩手，帶了怒意：「去！」
夏綾看出他的固執，在小湯肩上拍了拍，示意小吳和小金先將她帶到一邊去。
見人走遠了，夏綾彎身蹲在譚小澄身前，輕聲問：「小譚哥，你要同我說什麼？」
「喬，」譚小澄微咳了兩聲，喉嚨間反上來的氣息都是血腥味。
「方姑娘，保下來了嗎？」
夏綾眼眶一熱，沒想到他第一句話竟是在問方苒的安危。
她點了下頭回應他：「小譚哥，你怎麼這麼傻啊！你若是看出了些什麼，你來同我說，做什麼要自己去觸皇上的霉頭？」
譚小澄緩緩搖了下頭：「這其中的利益糾葛太複雜了。莊衡大人和何掌印，皇上一個都不想舍，你若是在中間出了頭，他便不能故意說瞎話保住莊衡大人了，說不定還會埋怨你。」
他慘澹一笑：「雖然，我再也做不成一個男人，但心中總是覺得，凡事不能讓你們這些小姑娘家沖在前頭。能讓我擋的，還是我來吧。」
夏綾禁不住哽咽：「小譚哥，你真傻，真傻。」
譚小澄並不在意夏綾的這句責備，只是笑了一下，繼續緩聲道：「還有就是，我不能跟小湯去仁壽宮，你一會一定要幫我勸住她。」
「為什麼？」
提起小湯，譚小澄的眼神不自覺就變得柔軟了些，可在此時看來，更多的是傷感與無奈。=quothrgt
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