思量片刻，莊衡低頭答到：「微臣視陛下為君父，是臣甘願赴湯蹈火效忠之人。」
寧澈搖了搖頭，卻道：「可朕對你，卻不是這個樣子。」
他從御案後走出，自己搬了張方凳，放倒後坐到莊衡跟前，這樣便與他幾乎同高。
「莊衡大哥。」
莊衡悚然抬眸：「陛下，臣不敢……」
寧澈卻抬手打斷他：「朕就再這麼稱呼你一次，日後絕不會讓你難做。」
莊衡低頭，內心似有百江湍流，湯湯而過。
「莊衡大哥，在我心裡，你是為數不多，能讓我稱得上是朋友的人。」
捫心自問，寧澈這番話里不能說沒有收買人心的成分在，但真情實意至少也能占了九分。
彼時在寧波衛海防營，他與莊衡同效力於長官戚嵩的門下。
兩人同住一方營帳，床鋪挨著床鋪，但因皆不是愛言談的性子，不過是點頭之交。
直到有一次，莊衡被幾個年長的兵痞子圍住欺凌，正被寧澈撞見。他本不欲多管閒事，卻偶然聽其中一人啐了莊衡一句，罵他是沒娘的野種。
「沒娘」兩個字刺進耳朵里，讓寧澈心裡某一處的邪火轟然燃起。他火冒三丈的衝過去和那幾個人扭打在一塊，不過因為年齡小，到軍營中的時間又短，他與莊衡其實就是被單方面揍了一頓。
但那次之後，兩個少年人倒迅速的熟識了起來。
莊衡肯吃苦，寧澈愛動腦子，兩人總是最早起來到校場上跑圈，迎著朝陽談天說地。到了晚上卸甲收營後，寧澈又會拿出自己的筆記，與莊衡聊上許久他對海防的設想。
寧澈長得俊俏，談吐又不俗，莊衡隱隱覺得，與他交好的這位小兄弟，應該不是窮苦人家的孩子。但他又不明白，但凡家中有點門路的人，誰又會來軍營里吃這份苦呢，所以也不敢瞎猜。
只不過，他還是給寧澈起了個諢號，私下裡管寧澈喊「夏小爺」。
寧澈在起居上確實是要嬌貴許多。
軍中的伙食他吃不太慣，每次都將菜里的乾魚干蝦撥掉，只吃底下的那點米。寧可餓著，他不喜歡的東西也不多吃一口。
而莊衡那時候長得很瘦，個頭又高，一人份的伙食總是吃不飽。於是寧澈不吃的那些東西，全都進了他的碗裡。
寧澈看著莊衡吃飯的樣子直發笑，開玩笑道：「若是讓你以後跟著我混飯吃，你跟不跟？」
莊衡想都沒想便答：「跟啊。」
對於這位夏小爺，莊衡心裡是服氣的。他聰明又有主意，總是能從細枝末節處找到問題的關鍵，用巧勁，而不是蠻勁。這讓莊衡覺得，跟著他走，總歸不會走錯路的。
莊衡本以為，日子能一直這麼過下去。掙些軍功，攢些餉銀，等哪天不在軍營了，就跟著他的夏小爺謀些別的營生，總歸自己很樂意聽他的差遣。
轉折點發生在一場突如其來的倭寇襲擊。在那場戰鬥里，守將戚嵩戰死，海防營遭受重擊。
這件事驚動了時任浙直總督。部堂大人親自來到海防營巡察，與他同來的，還有幾個身著錦衣的軍衛。
莊衡寒酸的搓了搓手，那幾個軍衛腰間別著的那把花紋繁複的佩刀，讓他艷羨不已。
莊衡低聲對身邊人道：「喂，小爺，你看他們那把刀，可真威風。」
誰知夏小爺卻心不在焉的說了句：「哦，就那樣吧。」
那天收營後，夏小爺沒有回來。莊衡卻悄悄看見，他進了那幾個錦衣軍衛的營帳，再也沒有出來。
翌日天明，日出滄海。部堂大人的兵馬行將開拔，只是隊伍里，多了一輛重兵護衛的馬車。
人馬開動，莊衡卻不知從哪冒出來一股虎勁，直衝進隊伍里，衝車里的人喊到：「喂，你不是說要帶我混飯吃的嗎，還作數不？」
就在他差點要被打出去時，車簾忽而掀開，露出那張他熟悉的臉。
夏小爺打量了他片刻，從車廂里探出半個身子來，沖他道：「上來。」
莊衡片刻沒有猶豫，破開攔著他的人群，跳上了車轅。
寧澈同身邊的錦衣衛勾了勾手指，要了對方腰間的那把佩刀。
他將這花紋繁複的刀遞給莊衡，笑道：「記住了，這把刀叫繡春刀。送你了。」
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