林嬋才下馬車，一襲河風，夾濕帶潮，從衣襟鑽入，至脊背和袖管，再撩開裙袂竄出，林嬋慌忙去擋，月樓已將斗篷披上她的肩，倖免露出繡鞋面。
林嬋稱謝，聽月樓笑說：「奶奶折煞我了。」她沒再做聲，只往運河上看，時辰未到，官船仍在停錨，大大小小標船浮滿，小吏忙收船料銀兩。
蕭雲彰與鈔關大使范凌，交往甚厚，兩人相見，作揖寒暄，范凌先問：「這是哪裡去？」
蕭雲彰笑道：「往南邊販些好貨來，補充鋪面。」
河涌風大，話音含糊，不遠有個賣茶坊，蕭雲彰邀他前去，范凌欣然而往。蕭乾到林嬋面前，說道：「爺請奶奶也去吃茶。」
林嬋走進茶坊，隔蕭雲彰那桌坐了。
蕭雲彰吃口茶，微笑問：「聽聞戶部要提高商稅，消息可真？」
范凌道：「每路段所收商稅不同，就南京往京城這一路段，商稅提至三十而取一。」
蕭雲彰皺眉道：「提了一倍。再加船料及車稅，我白辛苦這一趟。」
范凌低聲道：「我知你難處，戶部也為難，奈何掌管內庫的魏公公，指庫內虛空，求得皇帝下旨，提高稅銀，已勢在必行。」
蕭雲彰問：「何日開始？」
范凌道：「驛吏騎馬傳達告示，沿途發至各知府，知府得訊後，即時實施。」
蕭雲彰沉吟道：「這裡好做文章。」范凌笑而不語。
蕭雲彰道：「我有一事，煩請范大人相助。」
范凌道：「儘管說來。」
蕭雲彰道：「南京鈔關除收船料，一併兼收商稅，我的這批貨，能否仍按舊政收取？」
范凌道：「南京鈔關御史、為我昔日同窗，你帶我的信給他。」蕭雲彰命蕭乾，取來紙筆，范凌修書一封，蕭雲彰謝過收起，另給范凌一張銀票。
范凌道：「我怎好收！」
蕭雲彰道：「怎不好收！我前時娶妻，范大人賀禮貴重，不過一點微薄回禮，還望笑納。」范凌也就收了。
林嬋盡收眼底，又悔又氣，暗想，此人不止奸滑好色，還罔顧國法，官商勾結，貪腐受賄，我實在命苦，自投羅網。
范凌吃茶問：「那是你內人？好大的殺氣。」
蕭雲彰淡笑道：「這些日著惱我，不給好臉色。」
范凌問：「你臉上的傷，也是她所為？何人家女兒，這般絕烈？」
蕭雲彰道：「浙江知府同知大人，林光道的嫡女。」
范凌道：「原來如此！」又道：「杭州瘟疫嚴重，病民遍野，達官顯貴早已離開，連知府大人也出逃了，唯留下林光道守城，你打算繞道而行，還是要去見他？ 」
蕭雲彰道：「現難說，到那後，視情形而定。」
蕭乾恰來稟官船放行，范凌起身告辭，蕭雲彰別過，領一眾走了，茶坊內，瞬間人去樓空。
前暫不表，現講蕭府。這一日，福安在院裡掃地，薛京掀簾出來，喝道：「老爺要審你！」
福安丟了條帚，朝他作揖道：「好哥哥，能否透露一二，讓我有個準備。」
薛京嗤笑一聲，理也不理，逕自走了。
福安在心底罵他祖宗八百代，只得進房，撲通先跪下了。
蕭肅康道：「我還未問，你跪甚麼？可是做賊心虛？」
福安道：「薛京說，老爺要審小的，那一定是小的錯了，自願受罰！」
他話音才落，薛忠提棍進來，薛京跟在後。蕭肅康道：「你願受罰，我得成全你，先打十棍。」
福安知曉躲不過，撅起屁股，咬緊牙關，任由薛忠打了十棍。
蕭肅康問：「你還不從實招來？」
福安道：「小的院子沒掃乾淨？」蕭肅康道：「非也。」
福安道：「給老爺轎子備遲了？」蕭肅康吩咐：「再打十棍！」
福安連忙道：「小的記起了。」
蕭肅康罵道：「刁鑽的狗奴才，非得打才長記性。你若敢胡編亂造，把你一條腿卸了。」