喬云云問：「可是蕭九爺告你的？他現在何處？」
林嬋道：「確是他告我的，但他已死了。」
喬云云道：「我不信。」
林嬋道：「昨兒在奎元樓，你說有九爺未死的真憑實證，我要聽聽看。」
喬云云沉默半晌，忽然一笑道：「我詐你的。」
林嬋也笑：「我想也是。」
喬云云笑會兒，心中迷茫，低低道：「九爺死了，我們還有甚麼指望呢。」
林嬋道：「你可以指望我呀。」
喬云云道：「你？」不說話。
林嬋皺眉問：「怎地？瞧不上我？」
喬云云道：「你倒是直言不諱。」
林嬋不高興道：「男子瞧我不起罷了，女子可不興，就該互相抬舉，彼此幫襯。奎園樓商會，我一個女商，不照樣把他們打得落花流水。俗說天下無難事，最怕有心人，未曾聽過有男女之分。」
喬云云看她，微笑道：「你說的，倒未嘗不是這個理兒。」
林嬋道：「日後你若需我相助，遞帖兒到我家裡便是。」
喬云云點頭道：「若用得我處，遣乾哥兒來告，他熟門熟路。」
林嬋道：「熟門熟路？」
喬云云道：「你不知麼，從前九爺，帶了他，還有個叫福安的，常往這裡來，尤其那個福安，賊精賊精的。」
林嬋問：「九爺常宿哪個姐兒？」
喬云云道：「斯人已逝，還問這許多做甚。」
林嬋道：「讓自己絕了念想。」
喬云云嘆道：「你竟不知，這有個花魁妓兒，名喚棠紅，九爺出三十銀子包錢包著她，隔三岔五來。」
林嬋想，言之鑿鑿，九叔可惡。她問：「棠紅可改名兒叫沉香了？」喬云云稱是。
林嬋問：「她好端端的，為何改名兒？虔婆說因一場官司所累。」
喬云云道：「說來話長，牽連到白塔寺、一位叫福覺的方丈。」細述與她聽。述畢，林嬋不解問：「棠紅改名沉香，重回了怡花院，刑部為何不重審？」
喬云云道：「未有確鑿證據，那方丈又得百姓敬重，易引民憤，刑部的官兒，明哲保身，大事化小，小事化了，不了了之最好。」
林嬋沒吭聲兒，過片刻問：「九爺頭七時，你來祭拜，說他每月二十兩包銀包你？」見喬云云點頭認了。她冷笑道：「他怪忙的，又是棠紅，又是你，不怕腰酸背痛腿腳軟。」
喬云云道：「九爺包我後，一併與棠紅拗斷了。你話兒也莫酸，九爺在我房裡，只吃酒聽曲會客，待不得三五日就走了，往南行商去，此後再不曾見。」林嬋哼一聲，斟茶吃，吃半盞，忍不得問：「聽媽子說，這兒有位揚州瘦馬，擅房帳媚術？」
喬云云道：「確是有。」林嬋問：「九爺入她帳過沒？」
喬云云道：「這我不知，要我幫問問麼？」
林嬋道：「等你的信兒。」又說了會話，蕭乾隔門催道：「時辰不早了，奶奶快回罷。」
林嬋起身告辭，喬云云伺候她穿了大氅，送出房外，林嬋走樓梯兒，下到半腰，一人攔面前，她抬眼，不是旁人，竟是大理寺少卿謝京，他穿寶藍團花直裰，戴忠靖冠，眉目漆黑，定定盯她。蕭乾上前作揖，請他讓路。謝京開口問：「陳娘子？」
蕭乾回道：「爺認錯人了。」
謝京道：「竟不是陳娘子，那是蕭雲彰的孀妻？」蕭乾還待要說，謝京先道：「想清楚再答，欺騙朝廷命官，杖責懲戒。」
林嬋讓蕭乾退後，作揖道：「我的小廝未騙謝大人，今日確不是陳娘子，而是陳二爺，來此地談營生，正要回了。倒是謝大人，朝中規治，官員不得進出青樓嫖娼，你現在這裡，不合適宜罷。」
謝京道：「我有公務在身。」林嬋想，甚麼案子需得正四品官兒親自出馬，當她傻啊。也不戳穿，說道：「謝大人好好查罷。」側身要走，謝京卻道：「你能成燈油僉商，乃我向你。」
林嬋道：「謝大人實在英明。」
謝京道：「既然要謝，進房敬我三盞酒罷。」
林嬋欲推脫，謝京道：「怎地，一點情面不給？」
林嬋只得道：「大人先請。」
謝京淡道：「還算會察言觀色，否則我有百種法子治你。」
林嬋想，真是個活閻王。隨他再上樓，走進一間房，蕭乾守在外，內已坐三人，正吃茶，見他來，起身見禮，其中個她認得，是刑部侍郎韓秋榮，另兩位聽介紹，一位大理正，名喚姜岩，一位寺丞，名喚邱化成。問林嬋來處，林嬋只得道：「我名陳二爺，開油坊的。」
幾人怔了怔，韓秋榮笑道：「還有叫這名兒的。」
姜岩輕視商人，不悅道：「占口舌之利，令人不齒。」
林嬋忙道：「既掃各位大人雅興，容我先行退下。」轉身要走，謝京一把握住她胳臂，說道：「酒還未吃，走甚。」林嬋驚得掙開，謝京亦放手，敘禮圍桌而坐，幾人也不談公事，只閒話家常。