李氏道：「蕭貴曾受九叔差遣往南邊去，不曾想路上被人劫掠，頗受了一番苦，俗說一遭被蛇咬，十年怕井繩，他這才回來多久，著實可憐。」
林嬋笑道：「大夫人菩薩心腸。可惜他不是少爺，是個物聽主裁的仆子。遭蛇咬不打緊，汲了教訓再遇上，懂避開才叫長了智。」
李氏聽言竟是半分臉面不給，心底有火氣，冷冷道：「蕭旻如今娶了新婦，總算收情納性，穩走仕途，好好生活，說來你從前也是官家出身，偏要經商幹這勾當，一個寡婦在外拋頭露面，有辱門楣，奈何我們也管不得你，只提個醒，你到底年輕輕地，若想發春，盡往外面找去，莫要盯著府中爺們歪纏。」
林嬋不怒反笑了，說道：「大夫人誡訓的是。」
李氏哼一聲逕往前去，小眉不憤道：「奶奶怎不駁她幾句！怕她做甚。」
林嬋屈指彈她腦門：「你和齊映相處時日不短了，怎就沒有點長進。」
小眉問：「我怎地沒長進了？」
林嬋道：「有弟子問大茅和尚，『師傅的境界是何也？』和尚說，『不露鋒芒』弟子問，『為何要不露鋒芒？』和尚答，『沒有值得我露鋒芒的人。』大夫人她不值當我費心思。」小眉沒再多話了。
倆人穿過月洞門，徐巧珍與丫頭在看桃花，顯然也在候她。林嬋上前見禮，徐巧珍感嘆道：「今年春季來得遲，桃花也開晚了，稀稀落落的。」
林嬋微笑道：「一年四季變換，或早或遲，該來總會來的，焦急的總是人心，侄媳不妨再多等些時日，桃花定會滿園盛開。」
徐巧珍道：「小嬸講的在理。」
林嬋指還有事，欲要走了，徐巧珍咬唇道：「我有事要同你說。」遣丫頭散開，小眉也退下。見跟前無閒人，徐巧珍開門見山：「我早已曉得你與夫君訂婚又遭悔婚的事兒。當時聽聞後，我不願嫁，但自古至今，女兒的婚事哪由得自己做主，總是父母之命，媒妁之言。我也聽聞，你寧願以官家女之身，下嫁行商的蕭九爺，也絕不做妾。我佩服你的膽識，羞慚自己的懦弱。」
林嬋道：「不必羞慚，既已選定前路，好生前行就是。」
徐巧珍道：「母親讓我提防著你些，我心底敬你，不願眼裡含針、嘴裡叼刺，使那後宅的陰招，好沒意思！只想聽你說，對夫君可還有放不下的情思？」
林嬋道：「我是個殺伐果斷的性子，不喜拖泥帶水，是我的、我視若珍寶；不是我的、我棄若敝履。現今我接手了九爺的十數鋪面，又成為燈油僉商，每日裡忙得騰不出空，哪有閒心想甚麼情愛。」
徐巧珍道：「你說的，我信你。」
林嬋叫上小眉，先走一步，待遠了，才笑道：「這位首輔家的女兒，倒也算光明磊落。」不在話下。
蕭貴去尋李氏討信兒，被雪鸞攔在院外。雪鸞道：「大夫人為你、和九奶奶討要情面，卻失了臉面，正在房裡生氣哩。你尋旁人想辦法罷。」
蕭貴道：「我還能尋誰！能幫我的，唯有大夫人哩。」
雪鸞道：「不是我說你，堂堂七尺男兒，一趟出遠門兒遭了難，難道這輩子都不出京門？吃一塹長一智，財不外露，事以密成，言以泄敗，處處留意、步步小心就是了。」
蕭貴破口大罵：「你個賤婢懂甚麼！」
雪鸞生惱道：「狗咬呂洞賓，不識好人心，反正大夫人不見你。」轉身哐鏜將院門闔緊。
蕭貴不死心，去尋老太太，面沒見著，被幾個丫頭三言兩語打發了。再去尋蕭肅康的門客郭銘，那郭銘倒是客氣，明暗要三十兩銀子才肯相助，他哪裡有，只得不歡而散，躅躅經過園子時，聽得有人喚他，卻是蕭勤躲在桃花下，就著半隻燒雞吃酒。
蕭貴近跟前坐，說道：「你怪會尋地方偷懶。」
蕭勤道：「我忙到現在哩，才歇會兒。」斟酒遞他，他一飲而盡，蕭勤再斟，觀他神情問：「聽說哥要送劉媽往揚州去，多美的差事，怎地不高興？」
蕭貴冷笑：「我換你去，你去麼？」
蕭勤道：「我的身契不在九奶奶手裡，否則我願意替哥去。」
蕭貴嘆道：「虎落平川任狗欺，背時的鳳凰不如雞，果然沒錯。危難見人心，難為你的真情。」悶悶吃酒。
蕭勤道：「哥不必沮喪。此去一路跋山涉水，嘯傲煙霞，聽聞揚州富庶繁華，美女如雲，你也算見過世面了。」
蕭貴道：「你哪懂我心思。」
蕭勤問：「哥是甚麼心思？」
蕭貴道：「我從磚廠死裡逃生，回到蕭府，老爺夫人同情我，對我尚且，但已感生份。若我此趟再走了，沒個三月半載，怕是難回。待我再歸來，這兒早成福安那狗奴才的天下，哪還有我插腳之地。想我從前在老爺身前當差，也算是一人之下，萬人之上，好不風光，現卻成了喪家之犬，人見人厭。」說著說著，嚶嚶哭了。=quothrgt
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