('<p>容西从宫里出来，是个知道周全的人，她望向菊儿，笑道：“菊儿姑娘不必觉得闷，后头有好顽的，我吩咐其他人带着你，好好走一回。”
“那我可就等着大开眼界了。”菊儿和气地回答道。
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课堂上，先生放下戒尺与课文，说道：“一刻钟后预备考试，大家都知道，考试名次很关键，大家都要重视起来，莫要随意应付。”
“知道！”女学生们个个昂首挺胸，应得相当大声，有个别不怕先生的，还在那儿说小话，“先生每回都这样说，其实先生不必这样的，我们哪儿敢随意对付考试？被赶回家就老实了。”
她们从前到这儿来，只以为是当丫鬟做苦活伺候人，不曾想能读书写字，虽说自个的生活起居是要自个料理，但是这已经是她们以前想都不敢想的好日子了。
先生在她们上课的第一天就说过，考试成绩很关键，能决定她们日后的命运。可有些人不在意，明明很聪明，可是舒服日子过习惯了，便懒怠起来，最终考试不及格，当即就扭了她，不知送去哪儿了。
那时，先生就与她们说道：“别以为来这儿是当小姐的，纵使能学文，纵使不用伺候主子，可你们也要明白。主子善心，你们却不当回事，照样是会招来祸端的，可听明白了？”
“听明白了！”刚到庄子不久的小娘子们忙不迭出声应，个个惴惴不安，生怕被赶走，故而都是拼了命地学习。
竹清拿着试卷走进来，学生们的座位、考试的形式、试题等等，都是她参照后世出的，尤其是试题，不是文邹邹的官话，而是通俗易懂的大白话，考题也是广得很，上天入地，没甚麽不能考的。
“考试的要点想必你们都记得，不许交头接耳，不许偷看旁人的……”竹清一边发试卷一边说，不多时，学生们就开始动笔。
她怕干扰到她们，所以就只是站在台上看，见有些人下笔如有神，有些眉头皱起，明显在思考。
这些可都是以后入尚宫局的好面子，竹清越看越满意，不错，等日后扩大规模，这样的人才会越来越多。
一个时辰后，锣鼓敲了三下，铛铛铛，震耳欲聋，这代表着考试结束。
学生们都停笔，双手放在腹部前方，竹清则是一个个收卷子，再拿着卷子回了先生们待的内室。
“竹清姑姑。”
“竹清姑姑，这放在旁边就行。”
见了竹清，他们俱都起身，言语中很是有几分恭敬。不尊敬不行，毕竟年底奖赏是丰厚还是薄待，全凭竹清姑姑做主啊！
“卷子应该很快就能批出来罢？你们先改，我待会儿来瞧瞧。”竹清也不打扰他们，而是出门，到处逛了逛。
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考完试之后原是有半日小假日，虽然学生们不能出去，但是在庄子里顽还是可以的。不过却没有一个学生放松，而是都在学堂里聚精会神地看书。
“欸，方才那个是新来的先生吗？我从未见过。”
“不是，我倒是见过几回，是容西管事陪着的，不知是谁。”
她们低声说悄悄话，有些则是在对答案。
“竹清姑姑，您瞧这儿，小桥流水，亭台楼阁，我可是好羡慕。”菊儿倒不是说假话，她是真的羡慕这些学生能在这种地方长大，比她以前幸运多了。
“你羡慕她们，她们却也羡慕你。”竹清笑悠悠地说道：“没看见她们多努力？脑子不好的不要，态度不端正的不要，她们永远要想着读书写字，也是辛苦的。你在宫里伺候皇后娘娘，已经是多少人盼都盼不来的好事？”
这话可不假，选秀进宫的妃嫔贴身宫女都是从家里带的，即便没有，她们也更信任那些年长的姑姑嬷嬷，像菊儿这般年青的，总是教人怀疑能力。
“姑姑就让我发一回牢骚，菊儿可没有正正经经上过学。”菊儿惆怅，读书啊，那都是男子的事。可是自从跟了竹清姑姑出来，瞧了好几回，她才知道，原来女子也可以读书，也可以考试的。
“竹清姑姑，我往后能不能去你那儿借一些书，看了她们，我才明白不论从前如何，这今后的日子都是我们自己掌握的，我也想读书。”菊儿一脸坚定地说道，她看了竹清几眼，竹清从她眼神中读出了一些忐忑。
菊儿能开口说这话，应当是经过几番天人交战，竹清点头，说道：“你喜欢读甚麽就借甚麽，有不懂的，大可以趁我得闲时来寻我，我给你解答。”
她有个书架，上边放满了书籍，都是她自己寻摸，亦或是皇后娘娘赏赐的，都很宝贵。若不是看菊儿心性不错，她才不会借。
“多谢竹清姑姑！”菊儿喜得在原地转圈，又连忙说道：“回去后，还请姑姑给个机会，让我伺候你，梳头、洗漱，我都会把姑姑服侍得妥妥贴贴，姑姑可不要嫌弃我。”
竹清笑着摇了摇头，指着她说道：“你个机灵鬼，我何须你伺候？你该往皇后娘娘身上使劲儿才是。我身边有红花她们，你且放宽心，把这等表现的机会让给她们，我也好时常提点她们，给她们一些好吃食。”
甭看都是伺候皇后娘娘的宫女，以为待遇很好，实则最下边的宫女们勾心斗角，个个拉帮结派，可着劲儿地欺负旁人。例如红花，那些宫女不敢明面上欺负她，但是暗地里排挤得可厉害，经常只剩下残羹冷炙给她。
还是她常常叫红花做事，给她糕点或者饭菜，这才让她吃饱了，脸上也长了肉，不再一副瘦干的模样。
显然菊儿也知道红花的遭遇，她“欸”了一声，说道：“瞧我这个脑子，一心只想着感谢姑姑，都忘了红花更需要在姑姑身边。她也不容易，进了椒房殿，勤快得很，听说旁人有事让她搭把手，她也肯应。”
“都是个人的选择，她本来就甚麽也不懂，多跟着学，耳语目染的，定是能成长。她这般不服输，有一股冲劲，指不定甚麽时候就被皇后娘娘看见，赏识她了。”竹清说，她对于红花还是很看好，坚韧不拔，出头是迟早的事。
“竹清姑姑，先生们已经把卷子批改完成，容西管事让我来寻你回去。”
“走罢。”竹清看了菊儿一眼。
“如何？有多少优秀的？”竹清问，卷子涵盖范围广，能都答出来的不多，更多的，是偏科。
“这儿，都按照竹清姑姑的吩咐分出来了，这几个是优秀，这几个是某一方面很出色，剩下的，都平平。”先生们说。
竹清一张一张卷子翻着，看着上边的名字，她坐在一边，把这些名字写下来，随后把名单递给菊儿，“把这份名单送到容西手上，让她安排，明日就把这些人送走。”
“是。”菊儿接过名单出去了，有一位教导礼仪的女先生不顾其他人的提醒，忍不住问道：“敢问竹清姑姑，这些学生都送去哪里？她们可都是很优秀的，比起男子也不输。”
“许先生！慎言！”胡子花白的老先生脸色大变，他们是被聘请的先生，待遇超乎想象，这样的情况下，甭管主家想要这些小娘子做甚麽，他们都不应该干涉。
说句不太好的话，他们能管得了一个，管得了第二个麽？何必惹恼主家，倒连累自己丢了这份体面的活计？那些学生与她何干？
许先生却并不怕，她早已听容西管事说过，这一批优秀学生是要送走的，可是她想不通，若是那些不愿意学习的被送走那还情有可原，可是出众的学生，会送去哪里？
“竹清姑姑，我看着那些学生长大，她们都是好孩子，断不能去做些不入流的事……”许先生有些惊慌，她从前听过一些人家会培养女孩儿去伺候达官贵人，以此获得利益。
她怕这些学生也是。
“这不是你该管的，你只需要好好上课就是了。”竹清说，她起身正准备出门，复又扭头说了一句，“她们会有更好的前程。”
学识优秀能举一反三的就不必送去宫中了，大材小用，这样的学生合该送去善用馆，她们会在善用馆大放异彩。